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第一章
冥界
宋少恒的算盘珠在指尖噼啪作响,冥币的铜锈味混着硫磺气息钻入鼻腔。他斜倚在无常阁的柜台后,琥珀色的瞳孔扫过面前那位佝偻的老鬼——对方裹着补丁摞补丁的寿衣,颤抖的手攥着一枚黯淡的魂玉,像是攥着最后一根救命稻草。魂玉表面布满蛛网裂痕,裂隙深处还游动着细小的黑虫,那是冥界债契的噬魂蛊,一旦交易不成,蛊虫便会啃食卖主的三魄。
这无常阁是他三百年前用半缕残魂换来的铺子,青砖墙上挂着褪色的招魂幡,幡面绣着的恶鬼图案在阴风中扭曲蠕动。柜台缝隙渗出的怨气凝成暗紫色的霜,霜花沿着砖缝攀爬,在墙角聚成一只怨灵的眼睛。门外阴风卷着哀嚎掠过,远处忘川河的呜咽声时隐时现,仿佛地底有无数冤魂在啃噬岩层。宋少恒的指甲深深掐入掌心,每道纹路都嵌着经年累月攒下的阴德债,那些债像蛛网般缠缚着他,让他在这冥界的泥潭里越陷越深。
宋掌柜,您再通融通融……老鬼的声音沙哑如枯枝摩擦,眼眶空洞处渗出幽蓝泪火,我孙儿的魂魄被‘债司’扣了,这魂玉是唯一能赎他的……他膝头那枚魂玉表面布满蛛网裂痕,显然是被反复抵押过的残次品。宋少恒抿了一口冥茶,茶汤里浮着几缕亡者的叹息。他深知这枚魂玉在阴市顶多换三斗怨灰,但老鬼眼底的绝望让他指尖顿了顿。这买卖不划算,可那抹绝望让他想起三百年前自己初入冥界时,跪在阎王殿前求一粒回魂丹的模样。那时他也是个孤魂野鬼,被阴差用铁链拖过奈何桥,直到遇见那位神秘的老掌柜,用半生修为换来了无常阁的契纸。
规矩您懂的,残玉折价九成。他故意将算盘拨得震天响,珠声如催命的符咒。余光瞥见老鬼喉结滚动如困兽,枯瘦的手指因攥紧魂玉而发白。突然,街角传来一阵阴风掀动的铃铛声——是黑鳞坊的蛇妖掌柜来了,那厮最爱低价抢生意。铃铛声中还夹杂着鳞片摩擦的窸窣声,仿佛有无数毒蛇在黑暗中游动。宋少恒倏然起身,袖中暗藏的契纸悄然展开一角:成交。不过您得替我跑趟‘忘川渡’,取那新死的状元郎遗落的诗笺,那东西……有位贵客急着要。他话音未落,阴风已卷入门内,黑鳞坊的掌柜现出原形:一条浑身覆着乌鳞的巨蟒,头顶却生着人面,蛇瞳里泛着贪婪的绿光。那蟒尾一扫,将无常阁的货架撞得东倒西歪,货架上的冥器发出凄厉的哀鸣,一尊青铜魂灯跌碎在地,灯油溅出,瞬间燃起幽绿的火焰,火焰中浮现出无数扭曲的面孔。
老鬼瞳孔骤缩,忘川渡可是连鬼差都避讳的地方,渡口的摆渡人食魂为生。但魂玉已抵在柜台上,契文泛着血咒红光。宋少恒指尖轻点,契纸上的符文骤然活了过来,化作血丝缠住老鬼的手腕。老鬼咬牙按了手印,佝偻的身影消失在阴雾中。蛇妖掌柜的蛇信子几乎舔到宋少恒鼻尖:宋掌柜,这买卖分明该归我黑鳞坊……话音未落,宋少恒已掷出一枚惑魂珠,珠光炸裂,蛇妖瞬间陷入幻境,看见自己鳞片剥落、血肉溃烂的惨状,哀嚎着退了出去。
宋少恒转身瞥向墙角那面铜镜,镜中映出的却不是他的面容,而是无数扭曲的魂魄在嘶咬,那是他这些年坑害的冤魂在镜中索命。镜框边缘还爬满细小的噬魂虫,虫身泛着诡异的荧光,仿佛随时要破镜而出。忽闻门外阴铃乱颤,三名黑袍鬼差撞开木门,判官笔的冷光直指柜台:宋少恒,你私贩‘逆魂符’的账,阎王殿要清算——为首鬼差的眼眶燃着幽冥火,笔尖滴落的墨汁腐蚀着地面。
宋少恒却早有预料,袖中另一张契纸弹出,化作青烟裹住鬼差。那烟里藏着百年来他收集的怨魂哀嚎,鬼差们瞬间被音波震得魂魄涣散。他闪身跃入后院血池,池水沸腾如滚油,却在他脚下凝成阶梯。百年前他偷改生死簿时埋下的后路,今日终于派上用场。
血阶每一层都刻着不同的咒文,踏错一步便会魂飞魄散。宋少恒的靴底渗出血色符文,与阶上的咒文相互呼应。他身后无常阁坍塌成灰烬,鬼差的怒吼声被血池吞没。踏过第七层血阶时,阶面突然浮现出他初入冥界的记忆:被阴差鞭笞、跪求回魂丹的卑微、老掌柜递来无常阁契纸时那意味深长的笑容……记忆如针刺入魂,他咬牙继续前行。第九层血阶中央,一尊青铜鬼面雕像突然睁眼,口中喷出黑焰。宋少恒掷出三枚镇魂钉,钉入鬼面额心,黑焰熄灭,阶路重开。