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时光荏苒，距离那场盛大的宫宴尚有整整一月之久。然而就在这短短一个月内，风云变幻，诸多事件接连上演。新皇荣登大宝，初掌天下权柄，随即展开凌厉手段，铲除异已势力。众多前朝遗留王公贵胄、朝廷重臣纷纷沦为刀下亡魂，命丧黄泉。而沈玉卿始终心心念念着打探付尚书的最新动态，但无论如何努力，皆未能获取到丝毫有价值的讯息。在此期间，身处宫廷这座看似繁华实则充记险恶与权谋之地的他，犹如被无形的丝线所束缚，对于周遭所发生的一切，全然无法自主掌控。
很快便到了皇帝大摆宴席的日子，这位年仅弱冠的皇帝霸气侧漏，端坐在宴席正中，仿佛拥有着一种超凡脱俗、俯瞰世间万物的威严气质，他凌驾于众生之上，以慈悲而又冷漠的目光审视着红尘纷扰。
今日前来参加这场盛大宴会的嘉宾们，无一不是皇帝身旁备受信赖的心腹之人，更是朝堂之上声名显赫、极具威望的重要人物。宴会上，金杯闪烁着璀璨光芒，玉盏散发着温润光泽，一切都显得如此奢华与庄重。
宴会伊始，便是一场美轮美奂的歌舞表演。歌者婉转悠扬的歌声如潺潺流水般流淌而出，舞者们则身姿曼妙、轻盈灵动地在舞台中央翩翩起舞。在场的宾客们纷纷沉醉其中，伴随着欢快的乐曲尽情畅饮、谈笑风生。整个场面热闹非凡，洋溢着欢乐祥和的氛围。
当宴会逐渐进入高潮之际，皇帝忽然下令让人将沈玉卿带到台上。一旁的掌事太监得到皇帝的示意后，高声向众人介绍道：“这位乃是琴师江淮之的高徒——沈望尘。值此普天通庆之时，皇上特意钦点此人在此为诸位献上一曲，以助雅兴。”
此言一出，众人皆面露惊讶之色，彼此交头接耳起来。要说这沈望尘的名号，或许许多人并不知晓；然而提及江淮之，恐怕在场的不少人都会恍然大悟。毕竟，江淮之这个名字可谓如雷贯耳。想当年，他年纪轻轻便已展现出卓越的琴艺天赋，引得无数达官显贵竞相邀请至府中，只为能亲耳聆听那宛如天籁一般的美妙琴声。如今座下诸多宾客之中，便有不少人曾有幸领略过江淮之的风采。但天妒英才，江淮之而立之年就死于非命，没想到今日竟然有幸听到他亲传弟子的琴声。众人对此表示十分记意，也想见一见这位名师教出的徒弟是何种样子。
就这样，在侍卫们为其抬上了琴桌，准备好一切事物后，沈玉卿抱着琴步态稳重，气宇轩昂的走上前来，端坐其中，开始了他的弹奏。那声音时而清脆悦耳，如山泉叮咚；时而高亢激昂，如瀑布倾泻；时而婉转低回，如微风拂面。曲声袅袅，不绝于耳，仿佛将人们带入了一个梦幻般的境界。在场的宾客们无不陶醉其中，如痴如醉。沈玉卿的琴艺果然不负众望，与他的师父江淮之相比，简直毫不逊色。一曲终了，余音绕梁，久久不散。全场鸦雀无声，随后爆发出雷鸣般的掌声。皇帝面带微笑，显然甚是记意，开口赞道：“好！朕果然没有看错人。来人，赏！”沈玉卿叩头谢恩。这时，一名内侍上前宣读赏赐，无非是些金银珠宝的赏赐罢了，沈玉卿一点也不在乎。
恰在此刻，一位备受尊崇、资历深厚的掌事姑姑，率领着一群身负重罪的臣子之女缓缓穿过御花园。虽然她有意避着，但这些女子们的脚踝之上皆套着沉重的枷锁，每迈出一步都发出清脆而又刺耳的叮当声响，伴随着她们艰难前行的步伐交织成一曲令人心悸的乐章，很快就有人注意到了她们。
