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且说那日蔡元一行自汴京出发，沿通济渠一路南下，经应天府宋州、宿州来到这泗州青阳镇。蔡元为当朝太师，一路上往来公文不断，且每到一处，一行人必定下船游玩。耶律雄和耶律楚才二人一路上几次探问蔡元的口风，不料蔡元要么推说公务繁忙，要么只说风月，不漏半点口风，二人对这山水之色提不起半点兴致，一路颇觉郁闷无趣，只盼早早回京。青阳镇东接洪泽湖，南临淮水，楼船沿运河南下，这一日临近黄昏停靠在龙集码头。蔡元站在船头，身侧是一位青衫少年，正是种云，耶律雄和耶律楚才站在船舷一侧，一路走的都是运河，乍来到这碧波万顷的洪泽湖，如雁飞高空，鱼游大海，众人无不胸怀畅快。早有本地官员侯在码头，都虞侯杨洪正安排人准备下船。种云望着这洪泽湖，叹道“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，真是见识到了！”蔡元呵呵一笑“春来遍是桃花水！”种云笑着对蔡元说道“太师，一路多谢照顾。待会儿我准备下船独自南行了。”蔡元转头捋着胡须说道“莫不是觉得这山山水水只看了一半？”种云尴尬一笑，“太师又何必说破!”“也是，中原少山，一路尽是河流湖泊，此地离江宁府不远，过了江，这山山水水可就多了。”种云听罢“我定要看遍这大好山河，也不枉来此人世走一遭！”蔡元听罢，哈哈大笑起来”我大恒有万里疆土，锦绣河山，你慢慢看吧！老夫等着你的画作！”这时，都虞侯杨洪快步向船头走来，神色匆忙，种云一看，定是公文，便告辞下船了。恰在这时，一阵风吹过，船头彩旗一角拂过蔡元的眼睛，他揉了揉眼睛，不知为何他这右眼皮已跳了一下午了。杨洪来到蔡元面前，双手端着一个盒子举过头顶，俯身说道“太师，有急递！”蔡元打开盒子看了一眼，里面一块手帕包着什么东西，还有一封公函，是杭州知府的泥封，他心想自已派李忠和王俊二人前去杭州，莫不是出了什么岔子！他伸手拿过信函，拆开来看，一看之下，顿时天旋地转、险些站立不住！一旁的杨洪也是吓了一跳，赶忙扶住蔡元，只见蔡元双手颤抖，脸色异常难看。不远处的耶律雄和耶律楚才也注意到了异常，但是他们没有近前，而是立在原地看着，倒是边上有三名非官军模样打扮的人快步跑了过去，此三人正是银太会的行三李延庆、行四宋明和行五杨进，三人都是身穿灰布长袍，腰悬银牌。蔡元定了定神，摆了摆手，示意自已没事，说罢自已拿着那封信蹒跚着往船舱走去。李延庆三人对视一眼，知道定是出事了，他从杨洪手中接过盒子，打开手帕看了一眼，是一枚细长的针状暗器。蔡元进入房间后，关上了门，李延庆三人则站在门外，他们知道这种时侯什么话都不能问也不能说，只等太师开口。杨洪少不了去船舷与那耶律雄和耶律楚才说明一番，自不必说。
良久，房间内传出来蔡元苍老低沉的声音，“进来吧“李延庆等三人推门而入，蔡元站在窗户前背着手，桌上放着那封信，蔡元用手指了指，示意李延庆过去看，李延庆过去小心拿起来看了，隐隐可见信纸上似有泪痕，仍未干透，信上写的正是杭州知府董明汇报蔡游被刺的事，顺便说了自已准备贡品的事，但是没有提到李忠和王俊二人。李延庆紧张的看完，又递给宋明和杨进二人看了。几人看罢，李延庆道“要不要我等速去杭州先将那董明拿了再说。”蔡元看了一眼几人，摆手说道“罢了，这董明年逾花甲，留条命吧，就让他告老还乡吧。”李延庆道“倒是便宜他了！”接着试探的问道“那女子？”蔡元转过身来，双眼红红的，显是哭过，“那是你们的事。不过，眼下之事重要，杨进你去杭州看看。”说完，坐到了椅子上，“告诉下面，今晚我留在船上！”说完便闭上了眼睛。李延庆三人答道“是！”施了一礼便退了出去。杨进自去收拾前往杭州，其余二人通知马步军都虞侯杨洪，那杨洪自去安排，不在话下。
再说那种云，自船头与蔡元道别后，便背着那个方形盒子下船了，他并非官员，因此众人都没在意。种云生性洒脱，醉心画画，对蔡元所让之事也有所耳闻，在宫里也难免碰见那蔡元，况且那蔡元虽然为官不正，但写的一手好字，对画画也颇有研究，这倒是让他也不排斥蔡元，甚至偶有请教。种云下船后，自去那龙集码头买了一匹栗色马，一路都是坐船，所行缓慢，骑上这匹栗色马，当真是疾行如风，他沿着官道一口气跑到了那青阳镇。来到镇上，种云找了家客栈住下，这是他少有的一人出来这么远，兴致颇高，决定一定要好好游历一番，他决定先去江宁府，再去那吴州。第二天一大早，种云吃过早饭，便骑着那匹栗色马一路疾驰往江宁而去。
一路无话，种云先去那江宁府钟山、秦淮河好好游玩一番，又沿路径向东行往吴州方向赶去。这一日，种云来到了这吴州穹隆山，这穹窿山乃是吴州最大的山，位于太湖东北方向，主峰踏云峰险峻异常，崖高百丈，少有人去，有着“吴州第一峰”的美誉，种云一到吴州便慕名去往那踏云峰。种云骑马来到那穹隆山下，正巧在山脚下的路边有一个茶肆，种云下马来到茶肆，要了碗茶，顺便向那店家打听起来“店家，这踏云峰在什么位置？”那店家看了一眼种云，说道“客官你不是要去那踏云峰吧”种云点头道“正是要去看看！烦请相告。”说着拱了拱手。那店家赶忙摆了摆手，“这踏云峰只可远观，不可近前啊！”种云一听来了兴致，追问道“哦？这是为何？”“那踏云峰，周边都是悬崖峭壁，崖高百丈，站在峰顶那云如在脚下。不过景色虽好，但是没有路可以上去，远远看看就行了。”种云听罢，说道“如你所说，想必也是有人上去过的，不然又怎知这云如在脚下呢？”那店家听了，无奈的摇了摇头，叹了口气说道“客官非要去，那我就跟你说吧，我只知道方向，没上去过。”说着往山上指了指，接着又说道“不过，如果要去，山路陡峭，你这马恐怕是骑不了了，另外山里路险，需带点防身东西才行。”种云看了看那匹栗色马，走过去抚摸着马头说道“马儿，马儿，一路多谢了，接下来的路我自已走了！”说完，对那店家说道”店家，这马我且与你换点东西如何？”那店家一看，说道“换东西？换什么？”种云呵呵一笑，说道“来点干粮，再来点防身东西。”那店家说道“干粮倒是有，这防身的东西……”正在思索着，眼睛看到了一旁的柴刀，“就那把柴刀吧，虽然破旧，但是锋利的很哪。”种云爽口答应，于是背了那方形盒子和干粮，提了那柴刀往穹窿山走去。那店家一手拉着那马的缰绳，一手抚摸着马的脖子，看着种云渐渐远去的背影，无奈的摇了摇头，那匹马也发出一阵阵嘶鸣，似是道别。
种云沿着山路，一路向上，开始还有道路，走到后面已渐渐看不清道路。他一手拿着柴刀开路，向着踏云峰大致的方向前进。走了差不多两个时辰，种云来到一处山顶，回身望了望已经走过了几个山头，又向前看去，只见群山连绵，山势险峻，远远看到群山之中有座突兀的山峰，比周围山峰都高了一大截，想必那就是踏云峰了。种云略一停留，吃了几口干粮，便又赶路。又走了一个时辰，来到一处山坳，隐隐听到有水声，种云带的水早已喝光，正自口渴，便循着水声找寻着，果然，在山坳里发现了一处溪流，远远望去溪流的尽头是一挂瀑布，三四丈高，水流不大。种云把背上的盒子取了下来，快步跑了过去，双手捧起水“咕咚咕咚”大口喝了起来，喝饱之后，又洗了把脸，顿觉神清气爽，疲惫尽消。他往牛皮袋中又灌记了水，在树下好好休息了一番，继续前行。转出山坳，种云攀援而上，又走了约一炷香的功夫，来到了刚刚看到的瀑布上方，眼前豁然开朗，只见这里是一处山谷谷口，宽约二十余丈，两侧崖壁陡峭，抬头望去，天空变成了窄窄的一道，山谷中间一条小河蜿蜒而出，时不时可以听到鸟叫声。看到这景象，种云先是心里一畅，随即又担心起来，莫不是走错了路，这山谷通到哪里呢，若是条死路，那可就糟了！但是既已到此，也只能硬着头皮往前走了。种云握紧了柴刀，迈步沿着河流往山谷内走去。
进入山谷走了差不多半个时辰，转过几个弯后，空间豁的变得开阔起来，好似一个葫芦的肚子，一片高高矮矮的崖壁立在远处，其中一座山峰犹如石柱，崖壁似是刀劈一般笔直，直有百余丈高，种云大喜，这应该就是踏云峰了，可惜的是自已来到了这踏云峰峰底，而不是在峰顶。他快步向前走去，走近才发现在崖壁下面有一个水潭，潭水冰冷，黑幽幽的，深不见底，应是山水汇聚在此形成的。种云找了块石头坐下，拿起水袋正要喝水，一仰头，突然发现水潭边上似乎有什么东西，他定了定神，仔细一看，似乎是一个人！这荒山野岭的怎会有人？种云心不免突突起来，他揉了揉眼睛，确实是个人。他举着柴刀，慢慢过去，发现是一位和尚，心里顿时放松不少。种云壮着胆子伸手在那和尚鼻前一探，只觉呼吸微弱，还是活的！他立马把柴刀仍在一边，将那和尚拖了拖了上来，拖上来才发现那和尚腰间竟还系着绳子，一头已经断了，种云心想难不成是不小心从悬崖跌落下来的，他将那和尚放到干燥处，给他口里灌了几口水，那和尚咳嗽几声，悠悠睁开了眼睛。那和尚正是杨莲真，他看了一眼种云，坐起身来，打量着种云，种云被他看的心里有点发毛，便开口道“大师，怎么会掉到这水潭里？”杨莲真一听才想起山顶的事，连忙喊道“我师弟呢？师弟！”他刚要起身，才觉自已手臂疼痛难忍，一看之下，小臂已然肿胀自黑，显是中了剧毒，种云一看之下也是一惊“大师，你中毒了！”杨莲真起身问道，“有没有刀？快给我！”种云一听，不知道他要干什么，问道“你要刀干什么？”“快给我，不然我就没命了！”杨莲真痛苦的说道。种云走到湖边，拾起地上的柴刀，慢慢走到杨莲真面前，“只有这个。”杨莲真一看之下，大声道“给我！”种云把刀递了过去，只见杨莲真接过柴刀，左手拿刀，一咬牙，“唰”的一下，斩断了自已的右臂，鲜血猛地喷了出来，便即晕了过去。种云看到这一幕，惊恐的捂住了嘴巴，略一迟疑，他便跑了过去。
