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在朝歌方面，叛军和民众已经开始感受到填不饱肚子的滋味。士吉射被迫放弃了周边的一些小城邑，把力量收缩到朝歌，又命手下四处搜集粮食。就在关键时刻，苌弘给叛军送去了数百车粟米，算是帮助朝歌人暂时渡过了难关。
赵鞅再也坐不住了。他满以为自己取得对叛军的优势后，刘桓公能够见好就收；可是那个狡猾而顽固的家伙不但不知收敛，反而变本加厉与自己作对。赵鞅盛怒之下决定好好教训教训那个不长眼的家伙。
刘桓公的家族的生意做得很大，他的客户遍布黄河南北、太行内外。于是赵鞅首先封锁了刘氏商队西去晋国的道路，后来干脆没收了从齐国出发的、途径戚邑的大批货物；不仅如此，赵鞅还对齐国销往东周的食盐征收重税。
东周人食用的盐有两种：一是齐国的海盐；二是晋国的矿盐。周人不得以又从晋国采购矿盐，但是晋人又提高了食盐出口价格。
经过赵鞅这么一折腾，东周的食盐的售价涨了十倍不止。国人百姓怨声载道，但是刘桓公却错误地以为他可以借此机会挑起国人对赵鞅的仇恨。他派苌弘当众发表演说以煽动民众的情绪，可是国人根本不买帐，用吵吵嚷嚷和扔菜叶、石头的实际行动表达了自己的立场。
国人说：“权贵老爷们都是撒谎成性的无赖，他们无论做什么都是为了自己，对外却装出一副大义凛然的嘴脸。士吉射和赵鞅谁死谁活跟我们有什么关系？都死了天下就太平了！刘夫子素来以忠君爱国标榜自己，可是士吉射却丧心病狂地进攻晋侯，乃是彻头彻尾的乱臣贼子。刘夫子满口忠义道德，内心却堕落不堪。这种人怎么能做到三公的位置上？这种人又如何劝导国人为善？难道让天下都耻笑说东周是个被伪君子统治的国家？”
刘桓公被搞得焦头烂额，他知道自己的声望已经一落千丈。为了挽回颓势，他不得不用自己的钱补贴盐价，又命商队避开戚邑、绕道鲁国与齐国进行贸易，这才使得食盐价格降低到以前的水平。
赵鞅见刘桓公被折腾得差不多了，于是率军再次向东周借道。这次，刘文公不得不同意晋军通过东周的领土往返晋国与中原。但是赵鞅却把军队直接开到了京师城外，他站在城下，指着城上，要求周人就支持晋国叛军的行为做出解释，否则他就亲自“进城向周天子询问”。
