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船夫听了不禁肃然起敬，道：“前朝的狗官没几个好东西，先生不畏强权，肯定是好人啊。”
“惭愧……”邝露有些不好意思，自己和黄县令的往事，其实更多的是意气用事。那姓黄的固然不是什么好东西，自己也不过是使气罢了。
“前朝不仅要收我们这些疍民的鱼课，还要收翎毛、鱼鳔、鱼油，丁银也少不了，还要我们服徭役。我们的赋税比谁都重，却不准我等读书科举，不与我等婚嫁，不许我等上岸居住，上岸也不准穿鞋。水大鱼吃蚁，水干蚁吃鱼，大欺小，小欺矮，无可欺，就欺疍家仔……”
船夫诉说着生活的苦难，不知怎的，眼睛里又有了光：“元老院一来便发了谕旨，说大宋的天下人人平等，尽削前朝贱籍。还免了我们的许多赋税，又准我们上岸居住，准我们读书、参军、参加科举。真真如做梦一般！老爷您看到的那些高脚屋，便是在首长准我们落脚的荒地上建起来的，周边的荒地也许我们开垦，免五年田赋。今年岸上收成不好，四处都有饥荒，元老院筹办了许多修堤坝的活，只要去干活就有一口吃的。”
听到这里，邝露心中诧异。珠江疍户的处境他是颇为了解的：春夏水大鱼多时可供一饱，长年贫乏，为了生存，妻女卖笑亦是寻常之事。髡贼一来便削了他们的贱籍，待之如良民，这些人终不为大明所用了。
邝露问船夫：“你也帮澳洲人做过事吧？“
船夫笑道：“怎么没做过！不瞒老爷说：三年前有人坐我的船，问我‘如果有人让你们上岸盖屋，同陆上人一样生活，一样成家立业，你们拥护吗？’我说‘我不懂什么叫拥护，我只知道如果有这样的父母官，什么都听他的’。后来首长打梧州，招募船夫，我便带了十几个兄弟帮首长们行船运粮。”
“哦，怎么没混个一官半职？”
“老爷说笑了，老汉今年六十岁了，大字不识一个，学也学不会了。我们这些人常年在水上讨生活，一身都是病痛，每到雨天，全身的关节骨都痛，又常年弯腰在这狭小的船中生活，背也驼了，莫说当官，当差都没本事去做了。
“船夫一身衣物打满了补丁，虾沽帽下两鬓斑白，脸上的褶子就像岁月划下的伤痕，话匣子一打开，什么事情都往外倒。“我们疍户是被人瞧不起的贱民，小老五十多岁才成家，老婆是个寡妇，也是疍户，死了老公才改嫁给我。原想着她比我年轻十多岁，我总能靠着她到老，没想到她竟死在我前头！没能看到今天。她是个好女人啊，洗衣做饭，捕鱼运货，什么都抢着做。我这身衣服的破洞都是她补好的，没有她，我还得穿漏风的衣服啊。我想她肯定是上辈子欠了我的债，这辈子才来还的，她也这么说，可是为什么只还了几年就走了呢？她死了，我的魂就像丢了一样，好几次差点掉进江里淹死……”
