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虽然早就知道对方并非善类，但闻听史元年此语，薛楚玉还是不由得打了个寒颤。自那日因“诬告长兄”而被痛打板子，薛楚玉心口的气一直顺不下来，他发誓不惜一切代价，定要报复薛讷。
因此，当他再度应约来到观音寺，见那所谓“擎云会”的会长时，对方表示有个能够在天皇天后面前让他力压薛讷出风头的机会时，他便立刻应承下来。
于是那会主向他面授机宜，告诉他有一批西域贡品需要紧急运往洛阳，来给天后祝寿。但为了不提前走漏风声，须得在朝廷的批文下达之前先行入关。
驻守塞门的将领，恰好是薛仁贵的旧部，故而只要薛楚玉能够出面，令他们对入关的贡品睁一只眼闭一只眼，他便让薛楚玉带队将贡品一直运送至御前，届时天皇天后见到贡品龙颜大悦，直接给他封爵亦不在话下，他从此便无需再看他长兄的脸色行事。
面对如此可疑的说法，薛楚玉非但没有质问，反而顺水推舟，嬉皮笑脸地应承下来。在他看来，无论此人是何目的皆不要紧，若想真正压薛讷一头，不妨就势捅个大篓子，先让薛讷收拾不住，自己再在最关键的时刻出现，营救二圣，力挽狂澜，从而将薛讷踩在脚下，在天皇天后面前出尽风头。
但当他真正来到此处，却发现情况远比他想象中复杂得多。但是眼下还不是示弱的时候，薛楚玉自诩将门出身，见过许多大场面，微微心惊仍强装淡定，随史元年和那些满载酒坛的胡商一道，向不远处的芦子关下行去。
守卫芦子关的将领姓严，约莫四十岁上下，是薛仁贵的同乡，当初同薛仁贵一道参军加入李世民部下，几场仗下来，作为薛仁贵的裨将，其后因身受重伤，不能再横刀立马，故而被安排至芦子关把手关隘。这些年北方大定，此地安乐，往来多是商旅，故而平时在此守关无需担心与敌军短兵相接，士卒的操练也懒散得多，甚至会与常来往的胡汉商人勾结一处，帮对方少算一些行商报税之品，令对方可得更高的利差，自己亦可中饱私囊。
见到这满载酒坛的车队，那将领方要呵斥将其拦下，薛楚玉快快上前两步，摘下毡帽，对那严姓将领笑揖道：“严将军，是我，楚玉啊。”
见来人是薛楚玉，那将领喜出望外道：“怎么是薛小郎君来了？难不成薛小郎君也开始做起西域买卖了吗？”
