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十一月八日晨
张飞、赵云领精兵5千为前锋，高举为赵昱报仇的名义，从淮阴起兵南下。一天后刘备自将精兵加辎兵近2万，从平安、高邮驿道南下攻击广陵。
笮融在淮阴的探马得知刘备南下，大惊，急忙骑快马，分为三路，南下江都报信。
从淮阴南下江都，有中、西、东三条路，中路走平安（宝应）、高邮，西路走东阳县东的金湖、天长，东路走射阳、高邮，中路、西路都是官道大路，易于行走，东路射阳一段，地势低洼，泥泞难行。中路最近约300里，西路略远20里，东路远60里。
三路信使，中路、西路，因为飞马而行，皆被刘备提前埋伏在驿站原赵昱属下和刘备军斥候骑兵截获。
走射阳的两骑，因为道路泥泞，多次摔在地上，只好走马缓行。射阳靠海多河湖，民风彪悍，走私盐的尤其多。
刘军斥候错误地当成了普通商人，只是稍微盘查，收了些好处，便放过。
射阳城仍然为臧氏族人所控制，笮融的两名斥候过了射阳，便飞马而行，日夜兼程，一人跑瘫了4匹马，终于在十八日深夜到达高邮。
高邮有守兵5千，城北中渎水渡口另有兵1千，其中2千人丹阳兵，都是经过战阵的老兵战力强横。
守将沈重，乃是丹阳人，笮融心腹，其人颇有武勇，又极为好色。昔日笮融破高邮，沉重率先攻入城中，杀死了县长，抢来县长两名小妾，两名小妾是当地大户供奉给县长的旁系族女，一人长得丰满圆润，一人长得纤细柔美，皆是难得的美人，沈重于是夜夜欢歌，耕耘不停。
