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看人要看他的心眼，买马要试它的步伐。
——珞巴族谚语
王善仁是王臣的后代，正值年轻力壮，应征参加了大宋王朝的军队，被派遣到北方的边境。这是因为宋朝这边和辽国和好不久，西北边境的党项人又不得安宁了。
王善仁从长官那里了解到：党项人是羌族的一支。唐朝的时候，生活在青藏高原的党项羌人和吐谷浑经常联合起来对抗强大的吐蕃。后来，吐谷浑被吐蕃消灭。失去依附的党项羌人请求依附大唐，先是被安置在松州（今四川省松潘），逐步繁衍成为数个大部落，占据了今天的青海东南和甘肃南部等地，接着又迁居到庆州（今甘肃省庆阳）。
粟特人安禄山和突厥人史思明制造的安史之乱平息以后，唐朝大将郭子仪担心身为异族的党项人效而仿之闹事，建议将庆州的党项人迁至银州（今陕西省榆林）以北和夏州（今陕西省横山）以东的地区（今内蒙古自治区鄂尔多斯东南）。这里是南北朝时期匈奴人建立的大夏旧地，当时称为平夏。所以，这一部分党项人就被称为平夏部落，即日后西夏皇族的先人。
881年，平夏部落因为协助唐朝平定黄巢起义有功被封为夏州节度使，后来又因为收复了首都长安被唐朝皇帝赐为李姓，封为夏国公，正式领有银州、夏州、绥州（今陕西省绥德县）、宥州（今陕西省靖边县）与静州（今陕西省米脂县西）等地。从此，党项的李姓后代成为当地的藩镇势力。
五代十国时期，不管哪一个民族在中原当政，聪明的李氏都俯首称臣，换来统治集团认可自己的统治地位和大量的赏赐。
经过200多年的建设，平夏地区变得非常富饶，既有肥美的牧场提供大量的牛羊和牧草，又有河水灌溉的农业区出产粮食，还盛产可以当作货币使用的上好青盐。因此，平夏部落可以说是有兵有马有粮有钱，天时、地利和人和均占，势力逐步地膨胀起来。
982年，大宋王朝打算削去藩镇的兵权，准备把李氏亲族一锅端到东京，根除这个盘踞在地方的势力。
李氏头人李继迁志向不凡，深知一旦入京无异于蛟龙失水，再也没有翻盘的可能了，因此借故逃离了居住地，遁入茫茫的大草原中。
