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石头里面有金子，人民里面有圣人。
——土族谚语
巩氏家族战战兢兢地在金陵城的竹子巷里过着小户人家的日子，不求大富大贵，但求平平安安、健康无虞。即便如此，他们的日子过得也不安生，心中的怨恨和愤懑无处发泄。
巩家的一个子弟叫巩秉良。他平时做一点小生意，接触得人比较多，因而结识了秘密传教的白莲教骨干。
白莲教是从大宋王朝开始流传在江南民间的一种秘密宗教结社。
1133年，南宋江苏吴郡的茅子元在昆山的淀山湖建立白莲忏堂，简化并统一了佛教的修忏仪式，改为师徒传授、宗门相属，自称是白莲导师，坐受众拜。
白莲教起初是佛教的一个分支，崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒(不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒合称五戒)，以求来世前往西方的净土，因此叫做白莲教。
白莲教的教主和首领们利用白莲教经文中反对黑暗、追求光明、光明最终必将战胜黑暗的教义，宣传“大劫在遇，天地皆暗，日月无光”，“黄天将死.苍天将生”，“世界必一大变”，号召信徒四海为家，把教友之间的关系看当做是一个父母生养的兄弟姊妹关系，提倡信徒互相支援财物，互相帮助，男女平等。这些口号直接反映了广大农民的利益和迫切的要求。因此，白莲教对贫苦的农民有极大的吸引力。
白莲教刚一产生就遭到了南宋王朝的禁止。但是，因为教义浅显、修行简单，又符合百姓的心声，白莲教发展得非常迅速，在江南一带广泛传播，甚至传播到了蒙古人统治下的北方地区，成为了一种巨大的社会力量。
大元统一全国以后，白莲教受到了朝廷的承认和奖掖，进入全盛的时期。在此期间，白莲教发展为一个独立的宗教，成为佛道之外最大的宗教教派。
