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此刻顾楚生和魏清平正在一个叫泉涌的小镇赈灾。
楚瑜带着那妇人行了五天的路，才到达泉涌。
路上楚瑜和这妇人交谈，才知她叫陈九儿，顾楚生在找的李乐是她公公，她是李乐第三个儿子的妻子。
李乐家两个儿子一个女儿，早先征兵，大儿子去了战场，便没有回来。后来税赋太重，陈九儿的丈夫因那年收成不好，无法按照要求缴税，被官兵毒打后死在了病床上。最后的小女儿因家贫早早卖身入了一位富商府中为奴，如今也不知道了去向，就留下陈九儿照顾剩下的三个孩子。
然而兵荒马乱，又遇地震，三个孩子病去了两个，最后就剩下她生下来不久的小儿子，也不知道能撑几天。
遇到楚瑜时，陈九儿本已经没了奶水，小儿也只是喝了些赈灾发的米汤。也就是在去泉涌城的路上，陈九儿吃上了肉，才终于有了奶。
泉涌城是如今最后一个赈灾的城。
其实泉涌受灾极其严重，然而官员不报，等顾楚生知道的时候，来得已经太晚了。
楚瑜到泉涌城的时候，便看见残垣断梁，尸体被人用车推出来，要按照魏清平的指使统一拖出去火化。与其他城市不同，泉涌整个城市特别安静，带了一种无需言语的阴郁，压得人内心沉闷。
陈九儿抱着孩子跟在楚瑜身后，有些胆怯道：“大人……”
