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江晚殊离开小巷之后就再没回来，明初望见了那个在墙下等她的男人，只想那大概是她的朋友，也无心过问别人的事，就将窗扇掩了，洗漱之后午睡去了。
直到日头西斜，街上人声渐稀，她才慢慢起身，也懒得去管隔壁江晚殊在不在，径直下了楼，在无人的大堂里转了转，候着掌柜从后厨出来，坐在一张临近柜台的桌边，随意地和他聊起天来。
掌柜生了一副精明相，待人却很热情，每天迎来送往，也练就了一副好口舌，滔滔不绝地跟她说起附近的古怪传闻。
“明姑娘，你从房里的窗户看过去，就能看见那家院子了。”掌柜指指大堂后面的方向，“好多年了……我想想，有二十二年了吧？对，从二十二年前开始，那院子的主人就不在了——听说是失踪了。可是从那以后，只要到傍晚，三楼最左边的窗户前，就会出现一个白色的人影……有很多人都说，那是院子的主人。”
掌柜说得神秘，明初不由得往那边看了一眼，又听他清了清嗓子，继续道：“也不是没有人去院子里看过，可屋里的东西都落了灰，却不见主人的踪影。这附近的人，也从没见主人回来过。即便如此，傍晚时那窗前的白影还是会日复一日地出现，二十二年了，从来没变过，大家都说，这是闹鬼了呀……”
明初若有所思地听着，心不在焉地应了一句：“那倒是挺有意思的。”
这时，后厨转出来一个小二，唤了掌柜一声，叫他到厨房看看。掌柜意犹未尽，临走时还说了一句：“姑娘要是不怕，也可以去那边看看。”
当天夜里，明初熄了蜡烛睡下，远远听见外面长街上的更声，幽幽沉沉，混着打更人有些沙哑的嗓音，敲一下便传出很远。
梦中，她恍惚听见有人用指节在敲打窗沿，声响一顿一顿，有些沉郁。明明已经吹熄了蜡烛，眼前却有跳动的火光。她在睡梦中皱起眉头，想掩住耳朵，又想遮起眼睛。敲窗的声音仿佛洞察了她的想法，又加重了力度，声音变得更加幽沉，无孔不入，似乎刻意要将她唤醒。
火焰跳跃的幅度越来越大，从小小一簇火苗变成了肆虐的火舌，陡然向周围蔓延，转瞬间延展成一片火海。火海向她扑来，铺天盖地兜头笼罩了她，浓烟四起，呛得她无法呼吸。
