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太尉派自以为得计，却不料武后早已令许敬宗、李义府暗中加强对太尉派的监视。褚遂良在桂州的一举一动以及与京城官员的驿马往来，武后都能及时知道，时机成熟就向李治报告。
转眼到了盛夏，许敬宗的监控人员截获了韩瑗与褚遂良的书信，上报给武后，武后又报告给李治。
李治见掌握了太尉派的真凭实据，大喜过望，结合以前收集的材料，指责韩瑗、来济与褚遂良联合起来潜谋不轨，因为桂州是用武之地，所以故意调褚遂良为桂州都督，以为外援。
借此罪名，左授侍中韩瑗为振州刺史，振州在今海南三亚，是天涯海角所在地，比桂林远多了。
又将中书令兼太子詹事来济左授台州刺史，台州在今浙江，这个惩罚相对较轻。因为来济没有书信方面的把柄，又辅助过太子李弘。
再贬黜褚遂良为爱州刺史，爱州又名九真郡，比天涯海角还要远，在今越南清化西北。在交通不便的古代要走到此处，真的是要经历千难万险。
又把荣州刺史柳奭左迁为象州刺史，让他在路上折腾。太尉派骨干到此基本上被一锅端了。而礼部尚书许敬宗被提拔为侍中，以示褒奖。
褚遂良从桂州出发，经过长途跋涉到达爱州，疲惫不堪，又不适应这里的热带丛林气候和蚊叮虫咬，经常生病，连累家人，实在受不了，只好不顾老脸上表乞怜。
乞怜表的大意是说自己在李承乾、李泰交争之际曾经对抗岑文本、刘洎，为李治进入东宫立下大功，又在先帝病危之时拥立李治，处分朝政琐事，使内外宁谧，这也是一件功劳，所以乞陛下哀怜。
