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除了炼铁、烧饭，南北朝时期，还有记载表明，当时人用煤炭来取暖。
而到了宋朝，用煤还发生了一个重大的变化——宋朝开始用焦炭炼铁，这是冶金史上一个非常重要的、划时代的发明，相比于欧洲，中国要早了好几百年。同时，宋代也是古代开发利用煤炭最有成效的一个时代，是煤炭在中国大规模开采和普遍使用的一个时代。也是在宋代，“煤”正式成为了煤炭的名称。
石油同样也早就出现了。
几十年前的沈括，就在其《梦溪笔谈·杂志一》中写下：“鄜延境内有石油，旧说高奴县出脂水，即此也。”
而沈括只是最早用文字记录下石油的人，其实中国人早就知道了石油的存在，并且开始使用石油。
因此，蔡仍将煤和石油用在蒸汽机上，也就顺理成章了。
再有，为了方便研究，蔡仍还强行规定了精准的度量单位。
蔡仍以自己的一步为米——当时，蔡仍当着十几万人的面迈了一步，并将那一步定为“一米”。
尔后，蔡仍当众宣布，这就是他这个政权的长度单位，并且规定，一米等于十分米，一米等于一百厘米，一米等于一千毫米，一千米等于一公里。
为了精确这个长度单位，蔡仍还让人将自己这一步制作成了十个一比一的铜像，作为原始的度量单位。
