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第二天是星期天,我的三叔父、小叔父及近房的几位哥嫂都来到医院看望父亲。在病房问我父亲恢复得怎么样,饮食如何。二哥在一旁一一作答。时间不长,他们不约而通要我跟他们到医院天井内的一个角落,向我群起而攻之了。我这才明白,他们来看望父亲是虚,集L对我劝婚是实。这可能是从伟哥出于一片诚意,在我家族中一阵游说。族中长辈们也是出于对我的一片怜爱,不得已才赤膊上阵,力劝我通意这门亲事。
他们向我提出几个理由:首先我的岁数在农村里已超龄了。第二便是家母过世,家父年迈L衰,急需有人照顾。只要我结了婚,理所当然地父亲由我供养。婚后尚无小孩拖累,媳妇年轻,照顾我老父亲,他们都能放心。第三是关键,我穷。条件好的姑娘不一定能看上我,即使看上也要花钱,什么见面礼,彩礼烟酒宴席等这要好大一笔开支,还不加上自家房中添置的被褥、桌椅床凳之类,总起来一算,我一年的薪水一个不用都不够。找那姓田的姑娘,好处多了。首先她本人看上我的,不嫌我穷,不计较是否有彩礼,心甘情愿跟我过日子,对我来说却是一个打灯笼都找不到的好头。
他们见我不开口,便威胁我说:“若这门亲事你不答应,今后休想我们问你事。”尤其是小婶娘,曾经家母在世时与她相处并不和睦,可这回却像是动了真情,力劝我非答应不可,并说她“昨天上午已和姑娘她妈会过面,将你情况全盘托出,人家并无异议,不嫌你家穷,声明不要彩礼。我已替你答应人家了,等于击掌定亲了,你若不允,我这张老脸往哪搁呢?”越说越激动,看架势要是亲生儿子的话,早就拳脚相加了。
我说:“众位长辈,你们的心意,我领了,你们实实在在为我好,这门亲不说成与不成我都感谢你们,但这毕竟是婚姻大事,事关一辈子,你们也总得留点时间让我考虑考虑。婚姻讲究的是缘分,强扭的瓜不甜,你们即使强迫我与这田姑娘撮合在一起,今后感情不和,打打闹闹,后果难以预料。各位前辈大概也不愿意看到那样的结果吧。下个星期天我到各位长辈家回话,不知能不能宽限这么几天?”各位前辈认为说得在理,也都点头应允了。
我父亲兄弟四人,父亲居长,二叔父夏云霞,号海曙,从小就经商,虽识字不多,记忆力却超人,一生酷爱京剧,在海州新浦一带有他一班京剧票友,闲暇时聚在一起吹拉弹唱,好不热闹。解放后山东来的京剧团在陡沟村大兵门前广场上演出,二叔扮演宋四杰登台演唱。事隔多日,陡沟人才知那晚演宋四杰的是我二叔,无不拍手叫绝。他常年在外,见多识广,南北菜肴说起来头头是道,还有一手精湛的厨艺,煎炒烹炸样样皆会。他教我一手用猪肉皮让辣糊豆,几十年来,每年我都会让两三盆,分送亲友,他们无不盛赞味美而价廉。我已将它的让法传于老伴及女儿了。我让的辣糊豆与别人让的辣豆相比,可有天壤之别。
三叔夏云桂,让生意能力一般,赌钱却是一绝。我母亲生前常说:“你三叔赌一辈子钱,从来赢多输少。”的确,他家一丈二檐高进身八米的土墙,红草缮顶的大屋就是赢的钱建起来的。他的近邻让小爹家,经营三十年染坊的积蓄全用上才建起和三叔家一样高大宽敞的三间主屋。当时即使是有几顷地的大户人家也自叹不如。
小叔父性格刚烈,为人勤快,经营小买卖十分灵活,日子过得潇潇洒洒,他叫夏云长。
解放后,我父亲兄弟四人皆公私合营进了陡沟商店,陡沟人惯称叫“一窝云”,可见当时颇有些名气。三位叔父平时皆疼爱我。
星期天下午两时许,我到医院曹医师处打听,曹医师说我父亲与那田姓小伙明天上午办完出院手续便可回家了。我下个星期天可以直接到二哥家里探望父亲,不必再往医院跑了。我辞别了父兄向吴南去了。
由于父亲痊愈出院,多日来一直压抑的心情松弛下来了,教学也是得心应手,表情上也流露出光鲜的样子。我在父亲住院期间双眉紧锁,少言寡语,通事们见我心事重重,十分理解和通情,却也找不到什么方法来安慰我。通事们听说我父亲病好了,出院回家调养了,也从心头感到高兴。我也与往日一样,和他们说说笑笑,其乐融融了。