第5章 远方来信 (第2/3页)
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然而今年与往年不同，就在他们得知这个消息没多久，伯特伦夫人就收到了普莱斯太太的一封信。信里情真意切地回忆起当年做姐妹时的情谊，充满悔恨地说起自己的错误——这门婚姻除了让她多了八个孩子、肚子里还有第九个即将出生，她什么也没落下，家里样样都缺，丈夫已经残疾收入大不如前，她恳请托马斯·伯特伦夫妇给即将降生的孩子当教父、教母，帮助抚养这个孩子，并且表明现有的八个孩子将来也要仰仗他们。
普莱斯太太坚持了十年的自尊再也坚持不下去了，她终于向亲戚们服软啦。“这就是范妮当年不听我们劝说的后果，不般配的婚姻必然是这番下场，所以我一贯劝说那些年轻的女孩子不要被一时的激情所怂恿。托马斯爵士，您说呢？”诺里斯太太表示了一番自己的先见之明。
“是的，我想年轻姑娘应该引以为戒，你的话对她们有好处。”<br/>托马斯爵士没有反驳。这鼓舞了诺里斯太太，说起这个话题来她滔滔不绝起来:“没有谁比我关心那些年轻人尤其是年轻女孩子，作为一个牧师的妻子，我总是把周围年轻人的德行放在第一位，我总是劝大家多听听诺里斯先生的布道......”
好在信也没有白写。大家批判了范妮当年的错误之后又重归于好，对她关心起来——托马斯爵士向她表示关切，替她出主意，伯特伦夫人给她寄钱和婴儿穿的衣服，诺里斯夫人则负责写信。
诺里斯太太一贯觉得自己心肠太软，对所有贫苦人她都放心不下，更别说自己的亲妹妹了，她总觉得自己还得多帮点忙，她四处对人说:“我想你们知道做老大的总是放心不下自己的弟弟妹妹，我得说谁也没有我为我那可怜的妹妹操的心更多，我总是惦记着她。”
“伯特伦夫人，我觉得我们得为普莱斯太太多尽一份力。你知道的她的孩子太多了，收入又少，开销又大。听说她的大姑娘已经九岁了，我敢说范妮没法照管好所有的孩子，我们来照管她怎么样？这肯定会给我们带来些麻烦，增加些开销，但相比起行善来，这算不了什么。”
伯特伦夫人当即表示赞同。“我看这样做再好不过了。”她说，“我们把那孩子叫来吧。”
托马斯爵士可没有像以往寄钱寄物那样痛快答应，他着实犹豫了一番:养一个孩子可不是小事，让她脱离自己原有的生活环境，如果将来她因此忘记了自己的身份乃至与自己的表哥相爱等等。
但是托马斯爵士的顾虑最终还是被诺里斯太太一一打消了:一个姑娘家但凡好好地养大，再体体面面地把她领入社交界，她总有办法给自己找个好人家；至于表兄妹相爱，如果是多年后汤姆和埃德蒙与她第一次相遇这两位好心肠的孩子大有可能爱上可怜的表妹，而生活在一起他们只会拿她当妹妹对待。
