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局势突变
朔风卷着沙砾扑打在赫连定的脸上,他勒住缰绳,望着远处地平线上腾起的滚滚烟尘。斥候的马蹄声由远及近,带起的黄沙在夕阳下划出一道浑浊的弧线。陛下！北魏拓跋焘亲率十万大军,已过安定郡！来人滚鞍下马,盔甲缝隙里渗出的血珠滴落在干燥的土地上,转瞬即逝。
赫连定攥着缰绳的指节骤然发白。他原以为拓跋焘会将主力放在抵御刘宋上,却不想北魏皇帝竟选择先对大夏下手。平凉城中粮草只够支撑月余,而此时他派去攻打鄜城的赫连谓以代刚刚惨败,精锐折损大半。传令！全军回援平凉,务必在魏军之前入城！他的声音被呼啸的风声撕碎,却依然带着不容置疑的狠厉。
与此同时,黄河岸边的宋军大营里,到彦之正对着沙盘皱眉。洛阳、虎牢、滑台三座重镇呈品字形排列,原本作为战略支点的布局,此刻却像悬在半空的危棋。报——！一名亲兵闯入帐中,北魏镇南将军叔孙建在枋头集结骑兵,似有渡河之势！到彦之手中的木杖啪地敲在滑台位置：果然是诱敌之计！传令各城严守,不得轻举妄动！
然而,局势的恶化远比预想更快。赫连谓以代兵败的消息传来时,赫连定的军队刚抵达朝那。拓跋隗归的骑兵如同草原上的狼群,追着溃散的大夏军连斩三十里。赫连定望着满地狼藉的战场,喉咙里发出困兽般的低吼。他抽出佩剑,一剑劈断身旁的旗杆：取我大纛！今日我要亲自断后！
暮色四合时,赫连定带着残部终于望见平凉城墙。但城头飘扬的,却是北魏的黑色战旗。拓跋焘站在城楼上,玄色披风在风中猎猎作响。赫连定,你已无路可逃！他的声音越过护城河,清晰地传入对方耳中,若降,可保你全尸。赫连定仰头大笑,笑声里带着几分癫狂：拓跋焘！我便是化作厉鬼,也要啃断你的喉咙！
此时的赫连定还不知道,更大的危机正在逼近。北魏安西将军古弼早已在他的退路设下埋伏。当大夏军行至鹑觚原时,四周突然响起震天的号角。古弼骑着高头大马从山坡上缓缓而下：赫连定,放下兵器,可免百姓涂炭。赫连定握紧弯刀,眼中血丝密布：战！
这场战斗从清晨杀到黄昏。大夏军被困在塬上,水源断绝,人马饥渴难耐。赫连定望着身边越来越少的将士,突然想起父亲赫连勃勃临终前的话：若无万全之策,切不可与北魏正面交锋。他悔得几乎咬碎牙齿,却已无力回天。当丘眷的骑兵冲破防线时,赫连定的战马被流矢射中,他重重摔落在地,手中弯刀也不知去向。
陛下快走！亲卫们用身体组成人墙,为他杀出一条血路。赫连定翻身上了一匹战马,朝着西方狂奔。身后,北魏军的欢呼声和大夏百姓的哭喊声交织在一起,仿佛一场人间炼狱。他回头望去,只见平凉城上升起滚滚浓烟,那是他苦心经营的都城,就此落入敌手。
而在黄河对岸,到彦之收到赫连定惨败的消息时,手中的茶盏当啷落地。赫连定一败,北魏再无后顾之忧……他喃喃自语,额头上沁出冷汗。果然,不出三日,叔孙建的骑兵便强渡黄河,直扑滑台。宋军虽奋力抵抗,但面对北魏铁骑的冲击,防线很快出现缺口。
