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李善长又道:"伯温兄是正牌进士出身,先后做过永安县丞、浙江行省元帅府都事这样的掾属佐官,只因独善其身,超然物外,不愿与奸佞宵小同流合污,又与人政见不合,因此屡遭贬谪排斥。几经宦途颠沛,终于大彻大悟,勘透了官场中的鬼域伎俩、党同伐异,因此心灰意冷,决计挂冠而去,从此醉卧山泉,吟风弄月,倒也逍遥快活!元清平问道:"那么先生你呢?〃李善长苦笑道:"我天赋不高,科场上屡战屡败!〃元清平心想:"原来他们都仕途蹭蹬,不得其志,又不甘随波逐流,因此愤而隐居草莽,不预世事,这可真是藏骊珠于九渊,置璞玉于荆棘,委实可惜可叹!〃念及高人埋没如斯,不禁扼腕叹息,道:"难道二位先生就这么自暴自弃了?〃李善长道:"我一身所学所为何来?目今虽然韬光养晦,但天下将要大乱,元失其鹿,群雄并起,天下共逐之,英雄何愁无用武之地?得遇明主,出谋划策,建功立业。垂名于竹帛,流芳于百代,受后世敬仰追思,自不待言。元清平听了天下将要大乱这一席话,大吃一惊,脸色陡变。
刘基深沉内敛,不动声色道:"百室老弟,你还没有喝酒怎么就说起醉话来了?岂不知'北客若来休问事,西湖虽好莫吟诗、〃这段诗句是文同赠给苏轼的。苏轼秉性耿直,胸无城府,敢于指点江山,鞭挞时蔽。文同恐其以言获罪,赠此诗文,劝谕他时事少谈、朝政莫论,管好自己的嘴巴和笔锋。李善长道:"伯温兄,我之夙愿,你不是不知的。〃他机警敏捷,随即明白刘基意在提醒不该当着元清平之面大放厥词,以免图一时之快,祸从口出。虽然与元清平棋逢对手,但却不知他的来路底细,自是要谨言慎行。他一阵大笑,道:"小兄弟,咱们酒后闲聊,你大可不必当真。〃
元清平微微一笑,道:"晚生曾通读史书,深谙世间没有长生不老之帝王,亦无万世不拔之基业。不过当今天子勤政不倦,旰衣宵食,视民若子,泽被苍生。目今国泰民安,四海升平,比之汉唐盛世犹有过之。先生言道天下将要大乱,实在是危言耸听,晚生不敢苟同。〃刘基忍不住道:"你只知其一不知其二,只知其表不知其里,不与你剖析明白,你终是不晓天下大势。〃元清平道:"请先生道尽其详,以解晚生不惑。〃他不信天下局势危在旦夕,心中打定主意,要与李刘二人纵论一番。
刘基缓缓道:"本朝与前朝前代不同,无论是暴秦强汉抑或盛唐弱宋,都是咱们汉人定鼎中原,本朝却是蒙古人做了皇帝。〃元清平道:"《周书》云:皇天无亲,唯德是辅。有德者居天下,有德者治天下,不分汉人蒙古人。〃刘基点了点头,意示赞同,道:"本朝北逾阴山,西极流沙,东尽辽左,南越海表,疆域之广,历朝历代皆有不及。不过纲纪废驰隳败,贪官横行无忌,纵然疆域再广,也难称之为太平盛世。〃元清平道:"历朝历代最难治得就是吏治,没有一个帝王能做到澄清吏治,最多多惩治几个贪官污吏罢了。〃刘李二人亦有同感,点了点头。
李善长道:"但凡读书人还是寒门下品时节,无不苦读圣贤之书,满腔报国之志。待到殿试唱名,君主高高在上,或大敲警钟或谆谆教诲,无不战战兢兢、提心吊胆。待到出仕为官,或春风得意或小心翼翼。做官做的久了,就成了官痞子官油子,久而久之,便与赃官墨吏同流合污了,变成了实实在在的贪官。自来洁身自好、善始善终者屈指可数,寥若辰星。〃言下颇多感慨。
刘基道:"虽然贪官污吏不绝于途,可真是前赴后继,但本朝犹为肆无忌惮、荼毒生灵。〃抚掌又道:"堂堂大元,奸佞专权。官法滥,刑法重,黎民怨。人吃人,钞买钞,何曾见?贼做官,官做贼,混愚贤。〃这段话言简意浅,元清平一听便懂,问道:"我从未听说过这段话,是先生编撰的吗?〃刘基摇头道:"这可不是我编出来的,我可不敢掠人之美,不过作者必是有心之人。〃李善长道:"这段话说得就是本朝,是谁编撰,何时流传,已然无从考究。不过流传之广,堪比唐诗宋词。大江南北,边陲塞外,上至六十岁的耄耋老叟,下止六岁的黄毛幼童,皆会传唱。说是人尽咸知,毫不为过。你居然没有听过,可真是孤陋寡闻。〃元清平见所言非虚,不觉神色黯然,陷入沉思。
刘基道:"本朝自马上得天下,却要马上治天下,国酢岂能长久?开国至今,不断有蒙古贵族叫嚣,要将中原变成蒙古的大草原,牧马放羊。幸亏朝堂上有几位识大体的耿直大臣上书进谏,极言其弊,因此那些蒙古贵族的愚蠢之极荒谬之极的想法才没有得逞。纵观古今,没有千秋万世的朝代,只有国酢短促绵长之分。君子之泽,五世而斩。若欲国运昌隆,势必政治清明。横征暴敛,苛政如虎,势必只是一个短命王朝。秦朝、隋朝皆是二世而亡,短命之极。两汉历时四百一十七年,是最长久的朝代了。秦隋亡于暴虐,两汉亡于宦官擅权、外戚夺政。盛唐亡于藩镇割据,两宋亡于外侮。虽然各有各的亡法,但是正应征了'君子之泽,五世而斩'的谶言至理。〃
李善长道:"目今贪官污吏成群结伙,横征暴敛,敲骨吸髓,肆无忌惮,黎民百姓深受荼毒,苦不堪言。官吏搜刮钱财,巧立名目,所属始参曰拜见钱,无事白要曰撒花钱,逢年过节曰追节钱,生辰曰生日钱,管事而索曰常例钱,送迎曰人情钱,诉讼曰公事钱。觅得钱多曰得手,除得州美曰好地分。本朝弊政百端,若论亡国,必亡于官逼民反。〃元清平问道:"何谓弊政百端,还请先生明言,以解晚生之不惑。〃
刘基道:"先说四等人制,这可是绝大的弊政。第一等是蒙古人,第二等是色目人,第三等是汉人,第四等是南人。咱们汉人倍受歧视,自是无比仇恨异族的了。无论是朝廷还是路府州县,汉人做官只能担任副职,汉人到朝廷做官的屈指可数,还要饱受冷眼,被称之为'腊鸡`南方乃是蛮荒之地,北人不宵南下做官,被委任到南方做官的大多是贩缯屠狗之流、贪污狼藉之辈,除了祸害盘剥百姓,还有什么做为?刑法的不平等,汉人犹为深恶痛绝,如蒙古人殴打汉人,汉人不能还手,只能告至官府。蒙古人打死汉人,不必偿命,只须赔些钱财了事。若是流民,这笔钱大可省下了。哼哼,在蒙古人眼里,咱们汉人猪狗不如,下贱之极。〃
元清平沉吟良久,神色变得凝重担忧,道:"如此看来,将人分做四等,实是绝大的弊政。〃刘基颔首道:"自是如此。普天之下,莫非王土。率土之滨,莫非王臣。蒙古人君临天下,抚有华夏,不论什么人,都是大元子民,理当一视同仁。厚此薄彼,只会使得蒙古人与汉人互相仇视,剑拔弩张。长此以往,积怨尤深,终究无法化解。战国末期,秦国贵族廉得大水利家郑国其实是韩国的奸细,来到秦国修渠是受了韩国指使,意在损耗秦国的财力物力人力。秦国贵族抱着'非我族类,其心必异`的想法,群起而攻之。秦王于是下逐客令,驱逐在秦国的别国人。李斯其时深受秦王宠信,自是首当其冲了。他弄清事情的来龙去脉之后,毅然上《谏逐客令》,请求秦王收回成命。经过审讯,郑国是韩国遣往秦国的奸细无疑。但他修渠以来,一直兢兢业业,没有半点越轨的举动,于是秦王命他将功赎罪,继续修渠。渠成之后,关中沃野千里,良田万顷,秦国的粮食骤增。为了旌表郑国,秦王特将此渠命名为郑国渠。李斯、郑国、尉缭等异族不计毁誉以报国,不避猜忌以忠君。若是没有他们建言献策,任劳任怨。秦王何以一统六国,横扫天下!〃越说越是神情激昂,声调也越来越高。说到最后,振袂而起,凭风长啸。啸声高亢如云,激沉扬轻。余音缭绕,在山谷中回响不绝。