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罗本正色道:"小弟是知恩图报之人,日间张大哥从方国珍屠刀下救了我,我正想着如何报答你的救命之恩,若是出卖你,岂非猪狗不如?〃官差渐渐逼近,喊声叫声彼此呼应,看来人数不少。如此大动干戈,满城搜捕,必是势在必得。情势危殆万分,迫在眉睫,不容迟疑。张士诚当下带领两名同伴,跟随罗本快步而去。
罗本熟悉城中道路,带领张士诚三人大兜圈子,好不容易逃了回去。有几次差点撞上官差,虽然危机四伏,但是总算有惊无险。罗本拴上院门,恭请张士诚等人进了堂屋。罗本这才看清他们三人情状,三人都手持钢刀,其中一个短须汉子满手是血,原来他的臂上中了一刀,血流未止。罗本当即在那人伤处敷了药粉,包扎起来,手法甚是娴熟。原来他师从施耐庵多年,医术已尽得真传。施耐庵为人视诊治病之时,他多是充当下手。只要不是奇难杂症,但凡寻常头疼脑热的症候,无须师父亲自出马,他就能药到病除。虽然称不上是妙手神医,但比寻常庸医高明许多。
正在这时,只听得院外有人喊话:"咱们是官差,开门,开门。〃接着院门被撞得响声大作,似乎要破门而入。张士诚等人见官差搜来,互相交换眼色。那臂上受伤的汉子心肠甚硬,极为彪悍,沉声道:"官差找上门来了,咱们不能坐以待毙,左右都是死,不如冲杀出去,杀个痛快。〃张士诚道:"四弟,你就是一付火爆脾气,遇事冲动。这事须得从长计议,若逞一时的匹夫之勇,只会坏事。〃罗本道:"你们先藏好,我出去应付。〃只听得院外官差喊声更响,大门撞得更急,唯恐官差起疑,当下走了出去,打开院门。
只见院外站着三名官差,正自乱嚷大叫。罗本道:"请问官差大哥有何见教?〃这是明知故问。一名官差恶声恶气道:"怎么这么晚才开门?有甚么古怪?让开,咱们要进去搜搜。〃说着伸手去推罗本。罗本道:"且慢,且慢。〃那官差难道:"为甚么不让咱们进去,莫不是你窝藏了贼人?〃说话之间,一只手按住刀柄,随时都会抽出钢刀。罗本早就想好了对策,笑道:"官差大哥说笑了,我最是安分守己,怎么会窝藏贼人呢?〃那官差抽出钢刀,沉声道:"那么为甚么不让咱们进去?快快让开。〃瞧这杀气腾腾的气势,就要动手了。
罗本笑道:"官差大哥千万不要误会,只因家父卧病在床,受不得惊吓,请官差大哥高抬贵手。〃说着拿出一小袋散碎银子,塞到那官差手中,又道:"官差大哥们辛苦了,这点银子是小弟的一点心意,大哥们拿去买杯茶喝。〃那官差掂了掂份量,约莫有六七两重,算是一笔小小的意外之财。他转头望了望同伴,另两名官差也都见钱眼开,各自点了点头。常言道:拿人钱财,与人消灾。那官差既已收了银子,装模作样道:"你当真没有窝藏贼人吗?〃罗本笑道:"当真没有。〃那官差又道:"倘若看到贼人就告知咱们。〃罗本连声答应。
罗本目注官差离去,拴上院门,进得堂屋,道:"官差被我打发走了。〃那受伤汉子性情刚烈,遇事不会随机应变。原本紧握钢刀,倘若官差硬闯进来,便要拼个鱼死网破。听说官差走了,这才放下钢刀。罗本问道:"张大哥,你说是做买卖的生意人,怎么惹了官府追捕?〃张士诚嘿嘿一笑,道:"我确是买卖人,不过做的是刀口舔血、提着脑袋玩命的买卖。〃眼见罗本毫不憷惧惊诧,已然看出他胆量颇大,没有被自己的话吓到,又道:"我做得是贩卖私盐的买卖。〃罗本此时方知端的,点了点头,道:"贩卖私盐一石者,就以死罪论处,难怪官府会阖城搜捕你们。〃历朝历代食盐都是官府专营,民间不得染指。虽然对待贩卖私盐刑法严酷,并且不断加重,一石就要处以极刑。但是利润巨大回报丰厚,往往一夜暴富,故而无数人铤而走险,竟相贩卖,其中不乏诸多亡命之徒。
张士诚道:"今日咱们运了两车私盐进城,谁料中了埋伏,咱们拼命厮杀才逃得性命。若非兄弟柚颐侵慌乱崖淙牍俑种辛恕!薇境烈髌蹋实溃海⒛闼凳侵辛寺穹桥銮筛俑錾系模俊ㄕ攀砍系溃海⒏盏降胤剑俨蠲蔷桶Я嗽勖牵癫皇侵辛寺穹俊薇镜溃海⑷绱怂道矗蟾缟肀咭欢ú赜屑橄浮!鞘苌撕鹤拥奔捶⒆鳎似鹄矗溃海⒍约勖巧肀咭欢ㄓ屑橄浮D忝窍胂耄勖谴诵屑兀俑窃趺粗赖模克羌橄改兀扛艺伊顺隼矗欢ò颜飧龀岳锇峭獾呐淹剿槭蚨巍!ㄋ刂信鹬猩眨成霞∪獬抖壑兴埔绯龌鹄础
张士诚道:"实话告诉你,咱们张家世代贩卖私盐,族人大多死在官府手上,如今就剩下咱们三兄弟了。〃罗本此时方知那两人是张士诚的同胞兄弟张士义、张士德。张士义面色蜡黄,眼睛虽然眯成一条缝,但是精光四射,显得极为精明。他自从进来就没有说过一句话,似乎为人沉默寡言。受了刀伤的汉子则是老四张士德。罗本道:"未知张大哥有何打算?〃张士诚长长出了口气,道:"还能有甚么打算,等到风声过了,仍旧贩卖私盐。〃顿了一顿,又道:"我的亲戚朋友全都为官府所杀,此仇不报,枉自为人。〃张士德道:"大哥,躲在这里也不是办法,咱们走罢。〃张士诚正有此意,向罗本拱了拱手,道:"咱们走了,兄弟保重!〃罗本道:"官府还在搜捕你们,不如在此躲上数日,等到风声过了再走。〃张士诚道:"自打开始贩卖私盐,咱们就提着脑袋玩命了,是福不是祸,是祸躲不过,告辞。〃他执意要走,罗本挽留不住,只得送了出去。