第一章 (第6/8页)

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主子,密探传来消息。青雀捧着沾满雨水的竹筒,亲王在边境增派了三倍税吏,还私下与草原部落互通书信。

苏砚曦将算盘拨得噼啪作响,账册上西域贸易的预期利润与骤然攀升的赋税形成刺眼对比。她忽然扯下腕间的鸽哨,在羊皮纸上飞速书写：传信给大月氏王子,邀他三日后在边境驿站密会。

驿站的油灯在风沙中摇晃,大月氏王子抚摸着桌上的鎏金香料匣：香贵人约我来此,总不会只为了品茶苏砚曦将一杯混着薄荷叶的热茶推过去,杯底沉着半枚西域特有的狼牙币。

王子可知,您带来的《香道十二卷》里,记载着一种能让马匹亢奋致死的‘血昙香’她指尖划过案头的琉璃瓶,里面暗红色的粉末在烛光下泛着诡异的光,若有商队的马队突然发狂,践踏货物坠入山崖……这场‘意外’,不知该算谁的责任

王子的瞳孔猛地收缩。苏砚曦却轻笑一声,掏出一叠密信：亲王承诺助您垄断香料贸易,条件是让我的商队消失在荒漠。可他没告诉您吧等事成之后,您的矿脉,也会变成他的囊中之物。

风沙拍打着窗棂,苏砚曦趁机将改良后的固沙剂配方推过去——那是用废弃皂角与黏土调配的粉末,能让流沙瞬间凝固。与其与人做棋子,不如和我做个交易。她将算盘推向王子,您提供香料,我出技术,咱们绕开亲王的地盘,开辟海上香料之路。

与此同时,京城内暗流涌动。皇后虽倒台,其残余势力却与亲王勾结,在民间散布商会货物沾染妖邪的谣言。街头巷尾,突然出现大批皮肤溃烂的受害者,声泪俱下地控诉使用商会香皂后遭了天谴。

苏砚曦戴着自制的口罩,混在人群中观察受害者的症状。当她发现所有人溃烂的部位都集中在右手虎口时,唇角勾起一抹冷笑——那正是长期接触某种腐蚀性物质的典型特征。

青雀,去查最近三个月京城石灰窑的出货记录。她连夜在实验室调配解毒剂,将芦荟胶与蜂蜜混合,又加入微量的碳酸氢钠。谣言要破,得先让这些‘受害者’痊愈。

三日后,商会门前竖起巨大的告示牌：凡皮肤溃烂者,可免费领取祛毒膏,但需在众目睽睽下涂抹。当第一个受害者在药膏的作用下迅速消肿时,人群中爆发出惊呼。苏砚曦站在高台上,举起装有石灰粉末的玻璃瓶：有人用石灰伪装中毒,栽赃嫁祸！