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大人,翰林院王大人求见。管家的声音打断了他的思绪。陈默揉了揉发疼的太阳穴,示意将人带进书房。王大人进门便深深作揖,脸上堆满笑意：陈大人,犬子今年也想参加科举,还望您多多关照。说着,袖中滑出一张田契,上面赫然写着百亩良田。
陈默的手指在案几上无意识地敲击,想起三年前自己在贡院铁面无私查处舞弊的模样。那时的他,眼神清亮,心中装的是天下寒门学子。可如今,面对这赤裸裸的贿赂,他竟没有立刻拒绝。王大人言重了,令郎若是真才实学,自然...他的声音越来越小,最终化作一声叹息。
送走王大人后,陈默独自来到后院。荷塘里的荷花早已枯萎,只剩下残败的荷叶在寒风中摇曳。他想起苏砚曾说：科举制是照进黑暗的光,但光久了,也会让人睁不开眼。那时他不懂,现在却深深体会到了其中的含义。
随着权力的增大,陈默发现自己越来越身不由己。皇帝对他愈发倚重,朝中大臣却对他又恨又怕。为了推行科举制的细则,他不得不与各方势力周旋,甚至开始使用一些曾经唾弃的手段。打压异己、结党营私,这些曾经在旧制度下司空见惯的恶行,如今却成了他维护新制的必要之举。
一日,有寒门学子联名上书,举报科举存在暗箱操作。陈默看着那些稚嫩的笔迹,仿佛看到了曾经的自己。可他最终只是将奏折锁进了抽屉,对外宣称查无实据。当学子们在尚书府前抗议时,他竟下令让侍卫将人驱离。看着那些失望又愤怒的眼神,他的心隐隐作痛,却告诉自己：这都是为了大局,为了让科举制继续推行下去。
深夜,陈默对着铜镜整理官服。镜中的人面容威严,眼神却透着疲惫与迷茫。曾经那个怀揣理想的寒门学子,何时变成了自己最讨厌的模样他伸手想去触碰镜中的自己,却只摸到冰凉的镜面。窗外,新一轮的科举考试正在紧锣密鼓地筹备着,而他,早已在权力的漩涡中迷失了方向,成了自己曾经发誓要反抗的人。
新权贵的悄然崛起
秋雨淅淅沥沥地敲打着尚书府的青瓦,陈默站在窗前,看着庭院里新栽的桂花树在风雨中摇晃。三年前,他亲手种下这些树苗,想着待到花开时,能让寒门学子们在桂香中畅谈理想。可如今,满院桂树早已成了权贵们争相攀附的象征——每到中秋,总有官员打着赏桂的旗号,送来更厚重的礼单。
大人,御史台又送来弹劾奏章。管家捧着红漆托盘,压低声音道,这次...是关于春闱主考官收受贿赂的事。陈默接过奏章,目光扫过熟悉的弹劾措辞,忽然想起昨日收到的密信。信笺上没有署名,只画着一柄断折的折扇——那是苏砚留给他最后的印记。
