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突然,窗外传来瓦片轻响。林知棠抄起案上的银针,却见一只信鸽扑棱棱落在窗台,脚上绑着染血的纸条:速离!千机阁已启动绝杀令。墨迹未干的字迹,竟与父亲生前笔迹别无二致。
两人刚冲出密室,整座绸缎庄便陷入火海。沈砚舟将林知棠护在怀中,后背被飞溅的火星烫出燎泡:从密道走!我去引开追兵。他塞给她一枚刻着棠梨纹的铜哨,吹响它,镇北军会接应你。
林知棠在巷口吹响铜哨,片刻后,一队黑衣骑兵疾驰而来。为首的将军掀开面甲,竟是失踪多年的林家旧部:小姐,老东家临终前留了话——千机阁的钥匙,在棠梨树下。
当她连夜赶回老宅时,月光正照在那株百年棠梨树上。树根处的暗格里,静静躺着枚刻满机关的青铜匣。林知棠颤抖着将玉佩嵌入凹槽,匣内露出一本《百工要术》,扉页用血写着:欲破千机,先解机心。书页间夹着的,是睿亲王与宋氏勾结的密信,还有当年诬陷林家通敌的伪证。
与此同时,沈砚舟在王府密道中与千机阁杀手激战。他左肩中箭,却死死攥着从暗室偷出的账本。当他被逼至绝境时,突然想起林知棠发间的鎏金簪——那簪头的东珠,竟是开启千机阁总坛的关键。
黎明破晓时分,林知棠带着镇北军包围王府。沈砚舟满身血污地从密道爬出,将东珠嵌入王府影壁的机关。随着轰鸣声响起,地下密室缓缓显现,里面堆满了记载着官员把柄的卷宗,以及用云锦包裹的烟土。
睿亲王看着铁证如山,疯狂大笑:你们以为这就是全部千机阁遍布天下,就算我死了,还会有千千万万个'千机阁'!他突然抓起案上的毒酒一饮而尽,七窍流血倒地前,死死盯着林知棠手中的《百工要术》。
尘埃落定后,林知棠将父亲的遗物供奉在祠堂。沈砚舟为她重新戴上鎏金簪,簪头东珠折射出柔和的光:往后的路,我们一起走。窗外,棠梨花开得正盛,粉白的花瓣随风飘落在两人肩头,仿佛在诉说着新生的希望。而千机阁的覆灭,不过是这场漫长博弈的开始。
第九章
天下棋局