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雨脚刚在青石板上站稳时，陈默正攥着祖父的临终信，站在“缚龙桥”的桥堍下。信纸边角被梅雨浸得发毛，墨迹晕染开的“河女”二字，像两条游动的墨色小鱼。桥身是斑驳的麻石砌成，拱顶藤蔓垂落，在暮色里晃出绿幽幽的影子，桥下的青溪江却静得反常，连往日里扑腾的鱼群都没了声息。
“后生仔，天擦黑了还站这？不怕招了‘桥脚婆’？”
沙哑的声音从身后传来。陈默回头，见是个拄着枣木拐杖的老婆婆，靛蓝土布衫洗得发白，髻上插着朵枯萎的白色栀子。她指了指桥洞下泛着青苔的石阶，“前几日刚捞起个溺死鬼，就在那第三级台阶……”
话音未落，一阵穿堂风卷过桥面，把老婆婆的话尾吹得七零八落。陈默打了个寒噤，这才注意到桥洞里悬着的纸灯笼——三盏褪色的白灯笼，歪歪扭扭地写着“河神息怒”，在风里摆荡时，灯影恰好投在水面，像三张浮着的惨白人脸。
祖父的信里说，缚龙桥的夜祭藏着陈家的秘密，让他务必在七月十四前赶到。可这桥看着不过是座普通古桥，除了桥头那棵需三人合抱的老槐树，和树洞里嵌着的半块残缺石碑，并无特别。石碑上的刻字风化严重，只能辨出“万历年间”“镇水”几个残笔。
“阿婆，这桥……”陈默想问夜祭的事，却发现老婆婆已拄着拐杖走远，背影消失在雨雾弥漫的巷弄里，只留下一句飘来的尾音：“莫看水里，莫听桥响，莫拿祭台上的红纸包……”
雨越下越大，陈默决定先去村里的招待所落脚。青溪村不大，沿着江岸散落着几十户人家，黑瓦白墙浸在雨里，像幅洇开的水墨画。路过村口的土地庙时，他看见庙门上贴着新换的符纸，朱砂字迹在水汽中晕染，隐约能看出“镇水”“安澜”字样。庙前的香炉里插着几炷残香，香灰被雨水冲成暗红色，顺着石缝往下淌，像极了血痕。
招待所是栋木结构老房，老板是个寡言的中年男人，登记时反复打量他：“你是陈家那个……孙儿？”得到肯定答复后，他才慢吞吞地递过钥匙，“住二楼东头那间吧，晚上别乱跑，尤其别靠近桥。”
房间陈设简陋，墙上挂着幅泛黄的年画，画的是鲤鱼跳龙门，却被人用红笔在龙睛处打了个叉。陈默刚放下背包，窗外突然划过一道闪电，照亮了江面。他无意间瞥向窗外，只见青溪江的水面上，不知何时漂着一个东西——白色的，人形的，正顺着水流朝缚龙桥漂来。
心脏猛地一缩。他冲到窗边，雨幕茫茫，江面上空空如也。是错觉吗？他揉了揉眼睛，却闻到一股淡淡的水草腥味，像是从窗户缝里钻进来的。
