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晚饭时,食堂里只有他一个客人。老板端来一盘炒青菜,犹豫着说:“你祖父当年……是桥祭的‘引香人’,对吧?”陈默一愣,祖父从未提过这些。老板叹了口气:“缚龙桥的规矩,外人不懂。记住了,今晚子时别出门,听见什么动静都别开窗户。”
子时。陈默记住了这个时间。他回到房间,翻出祖父的信。信纸除了“河女”二字,还有一行模糊的小字:“槐树根下,石板下有物”。
夜渐渐深了。雨停了,窗外传来虫鸣,却透着一股说不出的诡异。陈默看了看表,十一点半。他悄悄溜出房间,借着朦胧的月光走向缚龙桥。老槐树的影子在地上拉得很长,像只匍匐的巨兽。他绕到树后,果然发现一块松动的石板,下面埋着个油纸包。
打开油纸,里面是半块断碑,和桥头树洞嵌着的那块正好能拼合。碑文记载:万历年间,青溪江现水怪,溺死百余人,乡绅请高人作法,以童男童女为祭,镇于桥基之下,立碑“缚龙”,永绝水患。
童男童女?陈默想起老婆婆说的“桥脚婆”,背脊一阵发凉。就在这时,桥上传来“吱呀”一声响,像是有人在搬动重物。他连忙躲到树后,只见桥上走来几个黑影,手里提着灯笼,灯笼光映在江面上,晃出细碎的银鳞。
他们在桥中央停下,摆开一个竹筐,里面是三牲祭品和一叠黄纸。为首的老人穿着青色长衫,手里拿着三炷香,对着江面喃喃自语。陈默屏住呼吸,隐约听见“河女息怒”“保佑平安”之类的话。
突然,青溪江的水面开始翻涌,不是波浪,而是从水底升起一团白色的雾气。雾气越来越浓,凝聚成一个模糊的人形,立在江面之上。那些黑影纷纷跪下,将一个红纸包扔进雾中。雾气中人影晃了晃,似乎伸出手接住了纸包,然后渐渐散去,江面恢复平静。
整个过程悄无声息,却透着说不出的诡异。陈默看得心惊肉跳,直到那些黑影离开,才敢从树后出来。他走到桥中央,地上还残留着燃烧过的纸灰,竹筐里的祭品完好无损,只有那叠黄纸少了几张。
他捡起一张散落的黄纸,上面用朱砂画着奇怪的符咒,边角印着个小小的“陈”字。这是祖父的笔迹!难道祖父真的参与过这种祭祀?
就在这时,他脚下的石板突然传来一阵轻微的震动,像是有什么东西在水下敲打桥基。紧接着,他听到了歌声,极轻,极柔,像是女子在耳边低语,唱的却是些不成调的咿呀声,带着水汽和水草的腥气。