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汉文帝不忍心法办刘长，便免了他的死罪，废了他的王位，不准再做诸侯王。群臣建议把淮南王流放到蜀严道，邛都，文帝答应了。刘长还没有到达流放地，就病死在路上。文帝很是怜悯。
淮南王刘长的谋反被剿灭，匈奴单于的里应外合的阴谋无法实现，匈奴驻扎在边境的几十万大军，只好撤离，汉文帝总算可以松一口气。而就在这时，齐国发生了一件让汉文帝决心废除一项法律的大案。
原来齐国的太仓令淳于公犯了罪，应受刑罚。朝廷下令把淳于公解到长安拘禁起来。淳于公只有五个女儿，被捕时骂他的妻子说：生孩子不生儿子，有急事一点用都没有。
他的小女儿叫缇萦，伤心的哭了，就跟随父亲来到长安，向朝廷上书说：我父亲做官，齐国人都称赞他廉洁公正，现在犯了法当受刑罚。我悲伤的是，受了死刑的人，不能再活过来，受了肉刑的人，肢体断了不能再接起来，就算想改过自新，也没有办法了。我愿意到官府做奴婢，来替父亲赎罪，使他能改过自新。
缇萦的上书文帝看到了，文帝怜悯缇萦的孝心，就下诏说：有虞氏的时候，对犯罪的惩罚，只是在罪犯的衣帽上画上特别的图形或颜色，给罪犯穿上有特定图案的衣服，以此来羞辱他们，民众就不犯法了。为什么刑罚这么轻，是因为当时政治清明。如今刑罚重了，可犯法的事并没有禁止。
这种过失的原因何在？不就是我德义不够厚，教化不明吗？我觉得很惭愧，是因为我教导的方法不对，就会使愚昧的百姓犯罪。现在有人犯了过错，官府没有对其教化就施以刑罚，使犯错的人想改过都没有机会，这是多么残酷而不仁道。应该立即废除肉刑。
