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吃饭时的闲暇,成了忙碌之中的调剂。有人喝着热水闲聊,也有人拿草帽盖着脑袋倚靠在一旁小憩。
城南河滩上,数百辆牛车正将成捆青竹卸下。秃顶老汉王三站在竹堆前,沙哑的吆喝穿透晨雾:“后生们仔细着!竹皮要整片揭,竹瓤剁成三寸段!”
他粗糙的手掌抚过湿润的竹节,三十年的造纸手艺在灾民中口耳相传。十几个赤膊汉子抡起月牙形竹刀,青翠的竹皮如蜕蛇般层层剥落,露出雪白的内瓤。
河岸下游架起二十口蒸煮大锅,沸腾的碱水咕嘟作响。王三的大徒弟拎着算筹穿梭其间,布袍下摆沾满泥浆:“每锅投三百斤竹瓤,蒸足六个时辰!”蒸透的竹料被倒入石臼,匠人们踩着木碓反复舂捣,绵密的竹浆顺着沟槽汇入沉淀池。
造纸坊里蒸汽氤氲,十六岁的狗娃握着竹帘在浆池中一荡一提。“要抄得比云片还薄!”王三亲自挽着衣袖示范,双手微微的握着抄纸帘:“这样抄出来的纸才透光!”
湿纸层层叠在木板上,竟映出窗外晃动的树影。
“成了!”王三睁大昏花的老眼凑近细看,纸面在晨光中透出蝉翼般的纹理:“这般透亮的纸,再涂抹上桐油,糊大棚顶再好不过!”
芸娘带着女子互助会的队伍穿行在新搭的草菇房中,十座尖顶暖屋如白蘑菇散落城东。她掀开草帘,热气裹着木香扑面而来——夯土墙内嵌着竹制烟道,炭火昼夜不熄,墙角的湿稻草堆正冒出星星点点的白菇。
“温度保持温暖而不燥热,早晚喷水两次。”她手把手教新来的寡妇春娘操作,忽然被个小丫头拽住衣角:“芸姨,这草菇能当馍馍吃吗?”