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县令刚要开口，忽听山下传来百姓的喊声：“放了武师父！虎没伤人！”“人虎共处是好事，别再逼它们了！”他掀开轿帘，看见山脚下聚了百来号人，有猎户、有农夫、有曾被虎帮过的孩子——他们举着松枝火把，却不是来打虎，是来给武松和虎群求情。
“老爷！”卖炊饼的武大郎挤到轿前，扁担上的炊饼撒了一地，“我弟弟武松啥样人您清楚，他连自家嫂子都不肯欺，怎会通兽？再说那虎啊，帮我们赶跑了糟蹋庄稼的野猪，还给迷路的孩子叼松枝——它们比有些吃人不吐骨头的人，强多了！”
人群里响起附和声，县令的脸涨得比官服还红。他忽然想起上个月，自己的独子在景阳冈迷路，是虎群把孩子护在中间，叼着他的鞋送到山脚下——那时他害怕百姓议论“县令之子被虎救”，竟让人封了消息，如今却成了百姓口中的“证据”。
“大人，”武松走到轿前，独臂递上官帽，“您摸摸这帽子，还带着虎毛的暖——就像当年您儿子被虎护着时，感受到的暖。山和人，虎和人，从来不该是死敌。您若执意拿我治罪，那虎群……”他顿了顿，望向虎弟，“它们不会伤人，但会走。等它们走了，景阳冈的野猪、毒蛇，谁来替百姓挡？”
县令的手刚碰到官帽，忽听虎弟发出低低的呼噜——不是威胁，是某种近似“叹息”的震动。他忽然想起儿子回家后说的话：“爹，老虎的毛软软的，像您的官服。”此刻触到帽上的虎毛，果然暖烘烘的，像被阳光晒过的棉絮，哪有半分“凶物”的戾气？
“都……都散了吧。”县令咳嗽两声，接过官帽扣在头上，“本官……本官今日是来查看山况的，既然人虎相安，那就……那就各安其位吧。”他瞪了眼捕头，“还不快把武师父的药罐捡起来？小心别碰着那刺猬——要是伤了，老虎该找你算账了！”
衙役们面面相觑，只得蹲下身，把碎掉的药罐片和揉皱的画纸捡起来。武松接过画纸，看见上面的虎爪印被踩出了褶皱，却仍清晰可见——就像百姓心里的“懂”，哪怕被权势踩过，也不会消失。
虎弟跳下屋顶，爪子轻轻碰了碰县令的靴子——不是攻击，是“送客”。县令浑身紧绷，却见虎弟只是叼起地上的炊饼，放在幼虎面前——小家伙立刻凑上去，用鼻尖碰了碰饼上的芝麻，像在确认“人类的食物，是不是真的香”。
