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是夜，阿樱摸着母虎的爪子，发现它掌心的茧更厚了，却在触到她的伤口时，轻轻收了爪子——哪怕在盛怒里，也没忘了“护人”的本能。她忽然想起公虎说过的“磨牙”——不是磨利牙齿复仇，是磨平伤痛，让幼崽们，在这乱世里，学会“护”，而不是“杀”。
井阳岗的残阳把母虎的毛染成暗红，像公虎流的血，像父亲流的血，像这乱世里，永远洗不净的、关于“苛政”的罪。阿樱抱着公虎的幼崽，看它们舔着母虎的伤，忽然觉得这世上最锋利的“牙”，从来不是老虎的爪、流民的刀，而是当人虎被逼到绝境时，那种“哪怕只剩一口气，也要护着彼此”的、比钢刀更硬的、关于“生”的执念。
而那截断碑上的“人虎同冢”四字，虽然缺了“人”的撇、“虎”的钩，却在阿樱的血与泪里，在母虎的爪与啸里，连成了一个完整的“护”字——那是对逝去的人虎的告慰，是对活着的幼崽的承诺，是哪怕残阳泣血，也要在这虎狼横行的世道里，把“护”字，刻进天地间的、永不熄灭的光。
当最后一丝阳光消失在井阳岗时，阿樱听见母虎的啸声穿过废墟，惊飞了栖在老松上的夜枭——那啸声里有痛，有恨，却也有“活下去”的不甘。她摸了摸腰间的骨刀，刀把上的虎纹被血浸得发亮，忽然觉得这把刀不再是兵器，而是个约定：
“公虎，阿爹，你们护了我们一辈子，如今换我们，护好你们的崽，护好这井阳岗的‘护’字，哪怕用命换，也不让它灭了。”
夜风掠过废墟，卷走了最后一片焦黑的“止戈”旗碎片，却把阿樱的童谣，把母虎的啸声，把人虎同护的执念，带向了更远的山——那里有新的流民，有新的老虎，有等着被点燃的、关于“共生”的、永不熄灭的光。
