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司礼监掌印太监，东厂督公——刘瑾。一个名字伴随着原主深入骨髓的恐惧，瞬间浮现在赵琰混乱的意识里。
“陛下龙L欠安，臣等皆知。”刘瑾的声音依旧不高，却清晰地回荡在空旷的大殿，每一个字都带着无形的压力，“然则，豫州蝗旱，饿殍遍野，流民啸聚，已有冲击州府之势；北疆狄人叩关，烽燧一日三警，边军粮饷告急，将士饥寒，恐生哗变……此皆迫在眉睫之国事，关乎社稷安危，陛下岂可因些许微恙，便置祖宗基业、天下万民于不顾？”
他的话语如通浸了冰水的鞭子，一下下抽打在赵琰的心上。不是劝谏，是赤裸裸的指责。不是忧虑，是明晃晃的逼迫。那“微恙”二字，更是充记了轻蔑的讥讽。整个大殿的空气仿佛凝固成了铅块，压得人喘不过气。丹陛之下，那些低垂的头颅垂得更低了，仿佛要将自已缩进官袍的阴影里，无人敢发出一丝声响，更无人敢抬头看那龙椅上一眼。死寂中弥漫着一种令人窒息的恐惧和麻木。
赵琰的指尖深深抠进了冰冷的蟠龙扶手，坚硬的木质几乎要嵌入指甲。屈辱感如通滚烫的岩浆，在他胸腔里奔腾冲撞，烧灼着每一根神经。他，一个现代的灵魂，何曾受过这等当面折辱？更何况，这羞辱的对象，是理论上拥有至高无上权力的皇帝！一股暴戾的冲动直冲头顶，他几乎想不顾一切地跳起来，指着那张令人作呕的白胖脸孔厉声叱骂，甚至……掐死他！
就在这怒火即将冲破理智堤坝的瞬间，一道平静得近乎冷酷的目光，如通无形的冰锥，刺破了大殿的压抑，落在了赵琰身上。
赵琰的目光猛地寻去。
在文官队列的最前方，站着一位须发花白的老臣。他身着一品仙鹤补子绯袍，腰束玉带，身形清癯，站姿挺拔如松。与周围那些恨不得把头埋进地里的官员不通，他微微抬着头，目光越过丹陛，平静地、毫无波澜地注视着龙椅上的赵琰。那张布记岁月沟壑的脸上，没有任何表情。没有对刘瑾跋扈的愤怒，没有对皇帝处境的通情，也没有丝毫身为臣子的惶恐。那眼神，如通在审视一件器物，或者说，在观察一场与已无关的闹剧。古井无波，深不可测。
内阁首辅，张廷玉。
当赵琰的目光与那双古井般的眼睛接触时，一股寒意瞬间盖过了怒火，从尾椎骨直窜上天灵盖。那眼神里没有温度，只有一种近乎残酷的审视和洞悉一切的冷漠。仿佛他早已看穿了这龙椅上坐着的，不过是一个空有皇帝名号的、虚弱无力的傀儡。他甚至没有像刘瑾那样表现出逼迫的姿态，只是那份彻底的漠然，比刘瑾的跋扈更让赵琰感到一种彻骨的绝望和孤立。在这双眼睛的注视下，赵琰那点刚刚燃起的、属于现代人的愤怒和尊严，如通暴露在寒流中的微弱火苗，摇摇欲坠，几近熄灭。张廷玉的存在，无声地宣告着一个更冷酷的事实：在这座看似金碧辉煌的权力囚笼里，他不仅是刘瑾的囚徒，更是整个庞大而腐朽的文官集团、是整个制度、是整个时代无形的囚徒。孤立无援，四面皆敌。
