第一章 (第31/38页)
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那些顽固的反对者并未消失,只是暂时蛰伏。周家虽然没再来人,但城里关于女子学院的议论从未停止,只不过从明面上的打砸,转为了更阴险的诋毁和阻挠。
最直接的打击,来自生计。
彩云坊的老板,不知怎么搭上了周家的线,开始明里暗里地打压刘记染坊的生意。他们联合城里几家布庄,压低收购刘记染布的价格,甚至散布谣言,说刘记的布用了邪门的染料,对身体有害。
刘婶的眉头又锁紧了。染坊的生意一落千丈,直接影响到了在学院里半工半读的女工们的收入。王嫂她们几个在学院教课,工钱本就微薄,染坊再不行,家里生计都成了问题。焦虑的情绪开始在学院里蔓延。
徐先生,我……我娘说,家里揭不开锅了,让我先回去帮衬……一个才学了三个月、刚会写自己名字的小姑娘红着眼睛来找我。
巧姐,染坊那边……这个月的工钱,怕是发不出来了。王嫂也忧心忡忡地告诉我,刘婶说,再这样下去,染坊怕是撑不住了。
屋漏偏逢连夜雨。
我们学院自己尝试接的一些小活计——比如帮人染些小批量的布、做点绣活——也频频受阻。要么是谈好的主顾突然反悔,要么是交货时被鸡蛋里挑骨头,克扣工钱。
徐先生,不是我们不讲信用,一个跟我们合作过几次的小布商满脸为难,实在是……周家那边打了招呼,我们这小本生意,得罪不起啊……
启明的根基,正在被一只无形的手,从四面八方悄然瓦解。学生们脸上的笑容少了,愁容多了。老嬷嬷教的礼仪课,也显得有气无力。