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盛宴的余温尚未在格雷林庄园冰冷的石墙上完全消散，埃德温·格雷林公爵便已踏上了新的旅程。并非为享乐或交际，而是为了他那日益庞大的商业版图中，一处位于崎岖山区的、新近发现的珍贵矿脉。这笔潜在的财富，足以让格雷林家族的地位再攀高峰，却也如同滴落滚油的水珠，彻底引爆了那些蛰伏在暗处的贪婪与嫉恨。
出发那日，天空阴沉得如同浸透了墨汁的厚重绒布。铅灰色的云层低低压着庄园高耸的塔尖，凛冽的寒风卷起枯叶，在庭院中打着旋，发出呜咽般的声响。一种无形的压抑感弥漫在空气中，连平日里最活泼的鸟儿也噤了声。
公爵的书房内，气氛凝重。埃德温·格雷林一身利落的深色旅行装束，肩披厚实的狼毫斗篷，正最后一次检查着随身的文件匣。他的面容依旧坚毅，眼神锐利如鹰，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的疲惫与更深沉的思虑，那是盛宴之夜投向窗外沉沉夜色时留下的印记。昨夜露台上那些商人的低语，如同毒蛇的嘶嘶声，始终在他心头萦绕不去。
“老爷，”莎莉丝特·里德的声音打破了沉寂。她双手捧着一个精致的银质扁酒壶，壶身雕刻着格雷林家族的狮鹫徽记，“山间风冷露寒，请您务必带上这个。里面是玛格丽塔特意为您熬制的姜参汤，能驱寒暖身。”她将酒壶轻轻放在公爵手边的皮箱上，动作一丝不苟。冰蓝色的眼眸深处，那惯常的冷静下，藏着一丝难以言喻的忧虑。她的狼耳微微转动，捕捉着窗外愈发凄厉的风声。
“谢谢你，莎莉丝特，也谢谢玛格丽塔。”公爵的声音低沉而平稳，他拿起酒壶，沉甸甸的，带着暖意。他抬眼看向女仆长，“庄园…和小主人，就托付给你了。”
“请老爷放心。”莎莉丝特微微躬身，银灰色的发髻纹丝不动，声音斩钉截铁，“属下以生命起誓，必竭尽全力守护格雷林庄园，等待您的凯旋。”她的目光坚定，如同磐石。然而，一丝极其细微的不安，却在她敏锐的感知中悄然滋生——负责庄园外围夜间巡逻的警卫队长，那个平日里沉默寡言、眼神却偶尔闪烁的罗伯特，今晨似乎…过于安静了，甚至未曾按惯例前来报告昨夜庄园的平安。
玛格丽塔·谢尔芙端着一个盖着棉布的食篮匆匆走了进来，红色的狐耳不安地抖动着。“老爷，刚出炉的肉馅饼和热面包，您带着路上垫垫肚子。还有一罐我特调的蜂蜜柠檬茶，润喉提神！”她将食篮塞给一旁等候的贴身男仆，声音依旧洪亮，却少了平日的轻松，多了几分急切，“山道难行，您…千万保重！”她的目光在公爵脸上停留了片刻，那里面是纯粹的担忧和不舍。
“知道了，我的好厨娘。”公爵难得地露出一丝温和的笑意，拍了拍玛格丽塔的肩膀，“你的手艺，就是我最坚实的盔甲。看好家，等我回来，要尝尝你琢磨的新菜式。”
艾米莉亚·奈妮牵着小主人的手，静静地站在书房门口。七岁的小埃德温穿着厚厚的小外套，小脸绷得紧紧的，努力想表现得像个男子汉，但紧紧抓着艾米莉亚衣角的小手泄露了他的不安。艾米莉亚樱花粉色的长发柔顺地垂在肩侧，一双同样粉嫩的犬耳微微耷拉着，流露出浓浓的担忧。她蹲下身，温柔地整理着小主人的衣领，声音轻得像怕惊扰了什么：“主人要听莎莉丝特姐姐的话，好好吃饭，按时休息。爸爸很快就会回来的，好吗？”她将一个小小的、绣着安眠草图案的香囊系在小主人外套的纽扣上，“这个带着，能安神。”
