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小主人用力地点点头，湛蓝的眼睛望向父亲，带着全然的信任和依恋：“爸爸，早点回来！我…我会想你的！
公爵心头一软，大步走过去，俯身将儿子紧紧拥入怀中。那小小的、温暖的身体紧紧贴着他，带着孩童特有的奶香和全然的依赖。他深吸了一口气，仿佛要将这气息刻入骨髓。“爸爸答应你，一定会尽快回来。在家要乖，要听姐姐们的话。”他松开儿子，粗糙的大手揉了揉男孩柔软的棕发，目光扫过在场的四位女仆——莎莉丝特的沉稳、玛格丽塔的关切、艾米莉亚的温柔、以及随后溜进来、倚在门边、翠绿眼眸里也难得没了戏谑只剩下担忧的柏妮丝·华莎。
“这个家，”公爵的目光最后落在莎莉丝特身上，声音带着千钧之力，“交给你们了。”
沉重的橡木大门在公爵身后缓缓关上，隔绝了门外呼啸的寒风，也隔绝了门内所有担忧的目光。一辆坚固的四轮马车早已在庭院中等候，由两匹神骏的黑色骏马牵引。随行的除了公爵的贴身男仆，还有四名全副武装、神情冷峻的护卫——其中三人是公爵多年的心腹，而第四人，正是那个眼神闪烁的警卫队长，罗伯特。他站在护卫队列的末尾，微微低着头，避开了莎莉丝特锐利如刀的审视目光。
马车在压抑的天色下驶出格雷林庄园宏伟的大门，车轮碾过碎石路，发出单调而沉闷的声响，很快消失在通往北部山区的、被灰暗林荫笼罩的道路尽头。……北部的山路崎岖陡峭，名副其实。天空的铅云终于不堪重负，在马车深入山区后不久，化作倾盆暴雨。豆大的雨点疯狂地砸在车顶和车窗上，发出震耳欲聋的轰鸣。山路变得泥泞不堪，车轮时常陷入泥坑，需要护卫下马奋力推行。狂风裹挟着冰冷的雨水，抽打着一切。原本计划在天黑前抵达矿山驿站的行程，被恶劣的天气无情地拖延了。
“老爷，雨太大了！前面的‘鹰喙崖’路段尤其险峻，这种天气强行通过太危险了！”一名经验丰富的老护卫策马靠近车窗，抹了一把脸上的雨水，大声喊道。他的声音几乎被风雨声吞没。
车厢内，埃德温·格雷林公爵借着固定在车壁上的风灯光芒，审阅着一份矿脉报告。闻言，他抬起头，浓眉紧锁。鹰喙崖，那是一条在峭壁上开凿出的狭窄险道，一侧是嶙峋石壁，另一侧便是深不见底的幽暗峡谷。平时尚需谨慎，何况此等暴雨滂沱、天色将暗之际？
“罗伯特，”公爵沉声向车窗外问道，“你是本地人，熟悉路径。除了鹰喙崖，还有别的路能尽快抵达驿站吗？或者，附近可有安全的避雨处？”他将希望寄托在这个负责庄园外围、理应熟悉地形的警卫队长身上。
罗伯特策马靠近车窗，雨水顺着他头盔的边缘流下，模糊了他的表情。他的声音在风雨中显得有些失真：“回禀公爵大人！鹰喙崖是必经之路，绕路的话至少要多花大半天！不过……”他顿了顿，似乎在努力回忆，“属下记得，崖道前面不远，靠近山壁的地方，似乎有一处废弃的猎人小屋！虽然破败，但勉强可以避避风雨，等雨势稍歇再通过崖道会更安全！属下愿先行探路确认！”
