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周德才没接。那银锭在地上滚了滚，停在被啃烂的真元宝旁边，像个丑陋的笑话。
帖木儿走后，银库的门没关严，寒风灌进来，卷起地上的账册碎片。周德才蹲下去，捡起那枚真元宝的残骸，银质的部分已经所剩无几，铅芯暴露在外，冰冷刺骨。他突然想起，去年有个江南来的盐商，想用钱买通他，说“只要你把官银的印记拓给我，每月给你十锭银”，他当时把人骂走了——现在才知道，自己守的不是银库，是个早就被蛀空的空壳子。
墙洞里又传来老鼠的叫声，像是在嘲笑。周德才站起身，走到后墙，用拳头砸了砸洞边的砖石——是空的。他找来根铁棍，撬开松动的砖块，里面果然是条通道，能容一个人爬行。通道里堆着些麻袋，打开一看，里面全是碎银和铜钱，还有几锭没来得及处理的官银，锭面的“户部监造”印记清晰可见。
最里面有个木箱，锁着。周德才用铁棍撬开，里面竟是一叠叠交钞，上面印着“至元宝钞”，票面是一贯，可现在连废纸都不如。箱底压着张纸条，是用蒙古文写的，他认得几个字——“脱脱丞相府”“三月运江南”。
脱脱丞相。周德才的心沉了下去。原来连丞相都在贪。他想起去年黄河决口，朝廷下旨赈灾，拨了五十万锭银，最后到灾民手里的，只有几车发霉的谷子——那些银，怕是都从这通道运出去了。
通道尽头传来脚步声，还有人说话的声音，是帖木儿和另一个人。
“都弄好了？”是个沙哑的声音，像王侍郎。
“好了，周德才那老东西被我按住了。”帖木儿的声音，“那枚真元宝怎么办？”
“让老鼠啃完算了。”王侍郎的声音带着笑意，“反正以后也用不上真元宝了——江南的私铸银够咱们用了，等这阵子风头过了，我就去江南当盐运使，到时候你跟我去，保你天天有酒喝。”
脚步声远了。周德才靠在通道壁上，浑身发冷。他突然明白，自己守了四十年的银库，不过是别人敛财的工具。那些他以为神圣的“官银”，早就成了丞相、侍郎们的私产，而他这个库兵，只是个看着他们搬空银库的看门人。
