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“我去送奏章。”张养浩拿起案上的砚台,倒了些清水,用残烛烤化冰碴,研磨时墨条在砚台里转得很慢,“贺尚书说‘递到泥里也是递’,我总不能让它烂在樟木箱里。”
他把奏章放进袖袋,又从笔架上取下支狼毫——这是他中进士时圣上御赐的,笔杆上刻着“清风”二字,如今笔尖已秃,却还能蘸墨。“你记住,这些证据若到了江南,比任何檄文都管用——百姓看见真凭实据,才知道该恨谁。”
刘谦扑通跪下,额头磕在冰碴上:“大人,您别去!他们是要您的命!”
张养浩扶起他,指腹擦过他冻裂的脸颊:“我是汉人御史,食朝廷俸禄——这俸禄里有江南百姓的米,有淮河纤夫的汗,我总得替他们说句话。”他往刘谦怀里塞了半块碎银,“这是我这个月的俸禄,你去买些炭火,别让卷宗冻坏了。”
走出御史台时,晨雾正散,阳光照在朱漆大门上,却暖不透门环上的冰。张养浩看见那仆人骑在马上,马鞭上还缠着红绸——是昨日西域使者送的,据说鞭梢嵌着银丝,抽在人身上,血会顺着银丝往上爬。
“张御史倒是识趣。”仆人勒住马,“我家公子说,您要是肯‘通融’,这江南盐运司的缺,就给您留着——比在御史台写那些没用的奏章强。”
张养浩没接话。他想起去年盐运司的官员来京,带着十车江南丝绸打点,临走时说“盐运司一年的孝敬,够填半个户部亏空”。那时他还弹劾过,结果奏章被吏部压下,反倒是他被调去整理旧档,差点丢了差事。
马车在丞相府门前停下时,朱漆大门正往外抬空酒坛,坛口飘出的酒气里混着肉香。门房看见张养浩,脸上堆着笑:“御史大人来了?丞相正说您是‘汉官里最懂事的’,特意让小的在这儿等。”
张养浩往里走时,看见后园的石桌上摆着十几个酒器——玉杯、银盏、甚至还有个犀角碗,碗底刻着“江南贡品”。他突然想起贺惟一的话:“这些酒器,盛的不是酒,是百姓的血。”