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他的算盘珠停在“六”上，铜珠冰凉。阿禾记得爹临走时说，修堤的监工把石料换成了沙土，还克扣粮饷，爹就是因为偷了半块干粮，被监工打死在堤上的——可税吏不管这些，他们只认账本上的数字。
“我……我有件棉袄。”陈氏从怀里掏出个布包，里面是件打满补丁的棉袄，领口还绣着朵歪歪扭扭的梅花——是阿禾出生时，她用嫁妆布缝的，“这是细棉布的，能当半斗米。”
王德才接过棉袄，往地上一扔，用靴底踩得稀烂：“去年还能当半斗，今年？连喂狗都嫌硬。”他站起来，目光扫过草棚，像鹰在找猎物，“要么交米，要么交人——十岁以下的娃，女娃一个抵两斗，男娃一个抵三斗，你们自己选。”
草棚里的空气瞬间冻住了。有个妇人突然尖叫起来，死死抱住怀里的孩子：“我的娃才五岁！你们是畜生吗？”兵丁冲过去，一把扯开她的胳膊，孩子吓得大哭，哭声像刀子割在每个人心上。
“张婶！”阿禾突然把阿荞往草堆深处塞，自己冲出去挡在那妇人身前，“别抓她的娃！抓我！我十五了，能抵三斗米！”
王德才上下打量着她，算盘又响了：“十五？过了值钱的年纪。不过瞧着结实，能给军爷当使唤丫头——算你抵两斗，还差四斗。”
“我也去！”狗剩从草堆里钻出来，手里还攥着块石头，“我是男娃，能抵三斗！”
“狗剩！”阿禾想拦他，却被兵丁按住了肩膀。狗剩的爹娘去年死在黄河里，他跟着阿禾一家过活，比亲弟弟还亲。
“还差一斗。”王德才的算盘打得更响了，珠子碰撞的声音在雪地里格外刺耳。他的目光落在草堆里——阿荞的破棉袄角露在了外面，像朵苍白的花。
