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陈氏突然扑过去,用身体挡住草堆:“不准动我的小女儿!她才七岁,她还在咳嗽!”她的声音嘶哑,嘴角渗出血丝——刚才磕头时磕破了嘴。
王德才笑了,算盘往腰间一挂,亲自走过去扒开陈氏的手。阿荞缩在草堆里,抱着草蚂蚱发抖,小脸冻得发紫,却死死咬着嘴唇不吭声。“这女娃长得俊,送进国师府当侍童,说不定能值四斗。”他抓住阿荞的胳膊,就往外拖。
“放开我妹妹!”阿禾挣脱兵丁,扑过去咬住王德才的手腕。牙齿嵌进他的皮肉,尝到了咸腥的血味——这是她,被我们大人折成了酒器垫!”他用算盘指着周先生,“再挡路,连你一起抓去抵税——老东西,说不定能值半斗米!”
兵丁推开周先生,押着孩子往前走。阿禾回头时,看见老秀才蹲在地上,一片一片捡着碎纸,手指冻得通红,却还在念叨:“我记着呢……王德才,河南归德府税吏,至正十一年正月廿三,掳掠流民子女十名……我都记着呢……”
县城的牢房阴暗潮湿,十个孩子被关在一间空牢房里,墙角堆着些发霉的稻草。阿荞缩在阿禾怀里,小声哭着,狗剩则在牢房里转圈,打量着墙壁:“这墙是土坯的,晚上咱们挖个洞跑!”
阿禾摸了摸墙壁,土坯冻得像石头,根本挖不动。她从怀里掏出个东西,是块小小的木牌——是爹修堤前给她的,上面刻着个“安”字,说能保平安。“拿着这个。”她把木牌塞给阿荞,“要是分开了,就带着它,姐能找到你。”
傍晚时,王德才带着个穿绸衫的男人进来,那男人是“人牙子”,专门给大都的贵族和密宗寺院找童男童女。他挨个打量孩子,像在挑牲口,手指捏捏这个的脸,摸摸那个的胳膊。
“这个女娃不错,皮肤白。”人牙子指着阿荞,“给国师府的喇嘛送去,能换五斗米。”他又指了指阿禾,“这个结实,给煤窑老板,能换三斗。”最后指了指狗剩,“这男娃眼神凶,给西域来的商人当侍从,能换四斗。”
王德才的算盘打得噼啪响:“五加三加四,十二斗——扣除本钱六斗,净赚六斗!好!”他对人牙子说,“今晚就装车,明早出发,别让县里的官差看见。”