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蛮子的使者马上来到楚军大营，还带来了数车财物。使者是位身材高大强壮、仪表堂堂、满脸争气的中年人。楚昭王忽然想起来彭仲爽见楚文王的那段记载，于是预感到将会发生一场激烈持久的大辩论；大夫们也都屏住呼吸，准备听听他究竟要发表什么高论。
楚昭王刚要开口，使者脸上的表情突然变得扭曲，“噗通”一声跪倒在地，匍匐在楚昭王身前，哽咽得连气也喘不上来。在场者没有料到场景会转换得如此之快，都忍不住笑出声来。
但是使者丝毫不为嘲笑所动，仍然继续着自己的表演，他哭得差不多了，就开始发表陈述。他把一切罪行都推到蛮子赤的兄弟身上，并送来了几名元凶的首级，又递交了一张贵重的礼单；他称蛮氏愿为楚王赴汤蹈火，最后希望能得到楚昭王的谅解。
楚昭王是位世所罕见的仁君，但此时对于他来说，多么贵重的珍宝也比不上蛮子赤的首级贵重。楚昭王微笑着听完使者的发言，他刚要说话，一名信使突然慌慌张张地闯进军帐，惊魂未定地叫道：“吴国军报！”说完递给楚昭王一份用火漆封印的羊皮卷。
楚昭王打开一看，大惊失色道：“夫差无耻！他趁我军北上之机在朱方集合全国舟师，将要溯流而上进攻我国！传不谷令：立即拔营，回师迎战吴军！”
楚昭王又对使者说：“算你们走运！你回去吧，回去告诉蛮子赤，不谷灭了吴师再来和他算账！”
幸福来得总是那么突然，使者脸上顿时连一丝哀伤的神色也看不见了。他向楚昭王稽首，然后站起身来手舞足蹈地退出去了。使者还想多观察下楚国人的动向，于是要求随从在卸车（车上装着送给楚国人的贿赂）时故意放慢动作，他的眼睛却在四处扫视。
回师的命令立即传遍劝营，军士们开始拔起帐篷、收拾行装、整理辎重。数名士兵来到蛮人身边帮助他们卸车，并催促他们快点离开。
“看来消息是真的了！”使者这样想到。
