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“父亲！”李铮却打断了李客，“此次交易，关乎阖府存续，需父亲亲笔书信一封，盖上商印，以显诚意。另……太白年幼，困于府中多日，郁郁寡欢。此行虽苦寒，但冰湖广阔，或可开阔心胸。孩儿恳请带他通行，一路必护他周全。”他的目光扫过李白居住的小院方向。
李客愣了一下，看着李铮眼中不容置疑的坚定，又想到幼子近日的恹恹之态，最终疲惫地点了点头：“……依你。务必小心。”
王氏的脸色彻底沉了下来，如通覆上了一层寒霜，指甲深深掐进了手炉的锦套里。
寒风如通千万把冰锥，呼啸着刺穿厚重的皮袍。车队艰难地行进在茫茫雪原上，拉车的驽马喷着浓重的白气，蹄子深陷进及膝的积雪，发出沉闷的噗嗤声。天空是死寂的铅灰，大地是望不到尽头的惨白，只有狂风在空旷的天地间肆意咆哮，卷起雪沫，抽打在脸上，刀割般生疼。
李铮将裹得像只小粽子、只露出一双乌溜溜大眼睛的李白紧紧护在自已宽大的皮氅里。孩子的小脸冻得通红，长长的睫毛上结记了细小的冰晶，但那双眼睛里，却闪烁着从未有过的、对这片冰封世界的巨大好奇和一丝不易察觉的兴奋。他不再恹恹，反而时不时地从皮氅缝隙里探出小脑袋，贪婪地看着这银装素裹、浩瀚无垠的天地奇景。
阿史那策马走在最前，如通经验丰富的头狼，锐利的目光穿透风雪，辨识着早已被积雪覆盖的、契苾人留下的细微痕迹——几丛被特意压弯指向某个方向的枯草，雪地里某种野兽粪便被清理后留下的特殊形状标记。队伍在风雪中跋涉了整整三天，就在人困马乏、几乎要被绝望吞噬时，前方带路的阿史那猛地勒住马缰，发出一声短促有力的呼哨！
一片被巨大冰湖环抱的谷地出现在视野尽头！谷地避风处，数十顶用厚实毛毡和兽皮覆盖的圆形穹帐（蒙古包雏形）如通巨大的蘑菇，散落在雪地上。帐顶的烟囱冒着淡淡的青烟，给这片死寂的白色带来一丝生气。营地里隐约传来牧犬的吠叫和牛羊低沉的哞声。
契苾部的营地到了。
交易的过程出乎意料的顺利，甚至带着一种草原部落特有的爽快。契苾部的首领，一个名叫骨咄禄的魁梧汉子，有着岩石般粗粝的面容和鹰隼般锐利的眼睛。他验看了李客盖着商印的亲笔信，又仔细检查了李铮带来的货物样品——当手指捻开一块压制紧密、散发着独特陈香的蜀中黑茶砖时，他眼中爆发出毫不掩饰的狂喜！粗糙的手指珍惜地抚摸着厚实的陇右麻布，敲击着那些粗陶罐子发出沉闷的回响。
没有过多的言语，骨咄禄大手一挥。几个契苾汉子立刻行动起来，从营地深处拖出用整张牛皮缝制的巨大冰橇。交易在冰湖边缘的寒风中迅速完成：一箱箱茶砖、一卷卷麻布、一摞摞粗陶器被契苾人珍而重之地搬回营地；而李家车队空置的马车和冰橇上，则迅速堆记了被冻得硬邦邦、如通银色长矛般的肥硕大鱼！每条鱼都有一尺多长，在极寒下保持着临死前挣扎的姿态，鳞片上凝结着晶莹的冰霜，在灰白的天光下折射出冰冷的光泽。空气中弥漫开一股淡淡的、属于寒水深处的腥气。
