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“牵那匹黑马来。”陈忠拄着拐杖往马厩走，“它是前年从战场上退下来的军马，能扛住。”
黑马来驿站时中过箭，左前腿还有块伤疤，但性子最烈，也最能忍饿。王二牵它出来时，马鼻子里喷着白气，蹄子在冻硬的地上刨出浅坑。陈忠往它嘴边塞了把干草——这是他从自己口粮里省出来的，原本想留着给马熬过这个月。
“陈头，要不我去吧？”王二看着他的瘸腿，“我年轻，能跑。”
“你不认路。”陈忠弯腰系紧绑腿，“大都城里的衙门比蜘蛛网还密，这报子得直接送到户部，交给贺尚书——虽然听说他被拿去填河了，但总得找个能管事的。”他没说出口的是，他怕王二这愣小子闯祸——上个月有个年轻驿卒送报子去刑部，因为顶撞了主事，被当成红巾教奸细打了半死。
王二突然从怀里掏出个油纸包，塞到陈忠手里：“这是我用去年攒的工钱买的麦饼，硬了点，你路上啃。”
陈忠捏了捏那包麦饼，硬得像块石头。他知道王二自己都在啃树皮，这麦饼怕是省了半个月才攒下的。“我走后，你把马厩的草料清点清楚，别让驿丞又拿去倒卖了。”
西南驿的驿丞是个蒙古人，叫巴图，每天除了喝酒就是赌钱，驿站的驿马、草料、甚至驿卒的口粮，都被他拿去换成了银子。上个月有驿卒去告他，结果被他串通县里的兵丁，安了个“偷盗驿马”的罪名，发配去了辽东。
陈忠把汛报塞进贴身的布袋，又用布带缠了两圈——他怕路上再受潮，更怕被人搜走。黑马拉着破旧的驿车，在结了薄冰的驿道上慢慢走，车轴“吱呀”作响，像随时会散架。
出了驿站没三里地，就看见路边的窝棚。几十户流民蜷缩在草棚里，有个老婆婆正用破碗舀路边的冰水，往怀里的孩子嘴里灌。孩子嘴唇冻得发紫，咽水时呛得直咳嗽。
“老丈，往哪去？”一个汉子凑过来，他脸上裂了道血口子，冻得结了痂，“是去大都吗？能不能帮我们带个话？就说黄河边的人快饿死了，朝廷再不给粮，我们就只能去抢了。”
