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汉子盯着伙计手里的油罐,又看了看柜台后那袋糙米,喉结滚了滚,终是松了手。伙计把油罐往柜台里一扔,舀了一升米倒进汉子的布袋——米里的沙土在灯笼下看得分明,汉子却没敢再争,抱着布袋转身就走,背影在人群里缩成个灰黑色的团。
天渐渐亮了,粮市上的人越来越多,却没多少成交的。有人用旧袄换了把谷糠,袄里的棉絮被抖出来,在风里飘成细小的雪;有人用陶罐换了半升碎米,罐底还留着昨日熬粥的痕迹;还有个老婆婆抱着个破碗,碗里是几块观音土,想换点米糠掺着吃,却被李三的伙计推了个趔趄。
“别挡道!”伙计踹了踹老婆婆的碗,观音土摔在地上,碎成粉末,“这破土也想来换粮?去城外挖啊,有的是!”
老婆婆趴在地上,用冻裂的手指捡着土块,眼泪混着鼻涕淌在石板上,很快冻成了冰。她的孙子昨天饿晕了,郎中说再不吃点带粮食的东西,怕是熬不过今天。
“我用这个换!”突然有人喊。人群分开条缝,是个穿铠甲的禁军,甲叶上的漆掉了大半,露出的铁面生着锈。他手里举着块兵符,符面刻着“拱卫司”三个字,边角被磨得发亮。
李三的眼睛亮了。这兵符是真的,虽不能直接用,却能卖给想攀附禁军的富商——至少能换十石米。他走下柜台,亲自接过兵符,用袖口擦了擦:“这位军爷,这兵符……换五斗米,如何?”
禁军的嘴唇哆嗦着,没接话。他是昨晚从营房逃出来的,同营的弟兄已经饿了三天,有两个昨夜里饿晕了,他偷了这兵符来换粮,本想换三斗,没想到李三给了五斗。可他摸着甲胄里的伤——那是前天跟喇嘛冲突时被打的,突然觉得这兵符烫得像块烙铁。
“不换了。”他突然抢回兵符,转身就走,甲叶碰撞的脆响里,能听见他压抑的咳嗽,“这是爹留给我的,不能换。”
李三在他身后骂了句“傻子”,却没追。他知道禁军的粮早就被克扣了,迟早还会有人来换兵器、甲胄,甚至兵符——上个月就收过三副弓箭,转手卖给了江南来的盐商。