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午时,粮市上突然来了队兵丁,为首的是个蒙古百户,腰间挂着柄弯刀,刀鞘上的宝石在太阳下闪着光。他们径直走到李三的铺子前,百户一脚踹开柜台,伙计吓得缩到墙角。
“李三,这个月的‘孝敬’该交了。”百户的汉话带着口音,却字字清楚,“国师要建佛塔,丞相要宴客,少了谁的都不能少了我的。”
李三赶紧从柜台下拖出个麻袋,里面是精米,没掺一点沙土——这是他专门留着的“孝敬粮”。“大人,这是五石精米,您先拿着。剩下的我明天送到您府上。”
百户掂了掂麻袋,满意地点点头:“算你懂事。对了,听说红巾教在河南闹得厉害,你这粮要是敢卖给他们的人,小心脑袋。”他临走时,又让兵丁扛走了两袋糙米,说是“给弟兄们改善伙食”。
兵丁走后,李三看着空了大半的粮柜,突然对着人群喊:“今日米价再涨三成!要换的赶紧,晚了连沙土都没了!”
人群里炸开了锅。有人骂李三“黑心”,有人骂兵丁“抢粮”,有人突然喊了句:“红巾军要是来了就好了!听说他们给百姓分粮!”
这话像颗火星掉进了干草堆。立刻有人跟着喊:“对!红巾军好!杀贪官!分粮仓!”喊的人越来越多,声音在粮市上空荡开,惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起。
李三的脸瞬间白了,抓起算盘就往人群里扔:“反了!你们想反吗?再喊把你们都抓起来!”
可没人怕他。有个老农捡起地上的石子,往李三的铺子里扔:“我们都快饿死了,还怕被抓?”立刻有更多石子飞过去,砸在门板上、柜台上,发出噼里啪啦的响。