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众大夫都伤心不已，楚昭王却十分坦然地开始交代后事。他说：“太子章年少，没有威望，更没有治国经验，因此不谷不能立他，否则楚国将会变得比齐国还乱（陈、鲍前一个月刚刚驱逐了高、国）。因此不谷决定把君位传给令尹。”子西大为惊恐，坚决不肯接受。
楚昭王无奈，又命子期为王，子期同样拒绝接受。楚昭王只好再命子闾为王，子闾推辞五次后终于同意了。
安排完后事，楚昭王再无牵挂，于是决定亲自指挥进攻行动。然而他在准备换上戎装时却感到胸中绞痛不已，他面色煞白，冷汗直流，不禁捂住胸口，连站都站不住了。
稍后，楚昭王感到情况有所缓解，但身体一直处于虚脱状态。楚昭王心中清楚，自己已经无法参战了，他不能把自己变成楚军作战的累赘。因此楚昭王只得心有不甘地把总指挥权交给大司马子期，并且嘱咐他说：“不谷会把自己的生命当成祭品献给上天，以换取对吴军的胜利。你放心去作战吧，不谷的在天之灵会保佑楚国将士！”
七月十四日，楚三军从城父开拔，当时子期率中军、子闾率右军、子西率左军。七月十六日，楚军对盘踞在大冥一带的吴军发起总攻。吴军人数虽然处于劣势，但吴国正处于全盛时期，加之夫差亲自指挥战斗，结果楚军一度被打得晕头转向，不知所措。
夫差大喜，他发出反攻命令，吴军如虎狼一般哇哇大叫着从防线后面冲出来，拼命把楚军推回去。面对敌人一贯的凶残打法，“恐吴症”又渐渐从楚军士兵心中升腾起来了。
眼见楚军溃败在即，子期突然下意识地转头向城父方向望去，他似乎看见一道白光自苍穹之上射入城父，楚昭王的灵魂顺光而起，瞬间布满了整个天空；灵魂的面容安详平静，眼睛注凝视着战场。
